Burlington, Vermont y San José, California se han posicionado como epicentros de la innovación en aviación eléctrica gracias al trabajo de Beta Technologies y Archer Aviation. Ambas empresas están desarrollando aviones eléctricos que prometen transformar la industria aeronáutica en un futuro cercano.
Beta Technologies, ubicada en Burlington y liderada por Kyle Clark, se destaca con un avión eléctrico que puede transportar a seis personas y volar hasta 321 kilómetros con una sola carga. Clark afirma que su empresa es única en su clase. “Creo que somos la única compañía que está volando personas”, señaló, en entrevista con CBS News.
Cada año, las baterías mejoran aproximadamente un 7%, lo que permite a Clark prever que en un futuro no muy lejano “todos volaremos en aviones eléctricos”. Uno de los beneficios más notables de estos aviones, además de no emitir dióxido de carbono, es su bajo costo operativo, ya que la electricidad es mucho más barata que el combustible para aviones.
Por otro lado, Archer Aviation en San José está desarrollando aerotaxis eléctricos que no requieren pistas de aterrizaje. Estos aviones, conocidos como eVTOLs (despegue y aterrizaje vertical eléctrico), están diseñados para despegar y aterrizar verticalmente gracias a sus múltiples propulsores. Adam Goldstein, fundador y director ejecutivo de Archer, explicó a CBS News que estos vuelos serán comparables al costo de un viaje en Lyft o Uber.
El reto principal para la implementación de estos aviones es la aprobación de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA). Según el consultor aeroespacial Sergio Cecutta, la FAA enfrenta una tarea compleja debido a que estas aeronaves representan una clase totalmente nueva en el campo de la aviación. Por esta razón, Beta Technologies ofrece su avión con y sin propulsores verticales, esperando que la FAA apruebe más rápidamente un modelo con características convencionales.
Beta Technologies también está enfocada en reducir las emisiones del transporte aéreo mediante el traslado de carga y suministros médicos antes de entrar en el mercado de aerotaxis. El objetivo, según Clark, es lograr un impacto significativo en las emisiones de la aviación.
Las iniciativas de Beta Technologies, Archer Aviation y la compañía de aerotaxis Joby, ya han captado pedidos millonarios de varias aerolíneas y ramas militares. Estas empresas esperan recibir la aprobación de la FAA para comenzar a operar en Estados Unidos el próximo año.
El esfuerzo de Vermont para enfrentar el cambio climático ha sido relevante en el desarrollo de la planta de producción de Beta Technologies, la primera fábrica de aviones eléctricos fuera de China. Durante la inauguración, que contó con la presencia del senador Bernie Sanders, se destacó el compromiso del estado con la sostenibilidad y el futuro de la aviación.
Beta Technologies cuenta con empleados destacados como el ex piloto de Delta Chris Caputo, quien, motivado por la misión ambiental de la empresa, recibió una reducción de sueldo para unirse al equipo. Este entusiasmo del personal se refleja en su dedicación a descarbonizar la aviación y contribuir positivamente al futuro del planeta.