El aumento en la frecuencia de tormentas eléctricas y fenómenos meteorológicos conocidos como derechos está presentando una seria amenaza para los planes de viaje de verano. Entre mayo y julio, estas tormentas se vuelven más comunes y su impacto en los aeropuertos puede ser devastador.
Según datos de FlightAware, el 16 y 17 de mayo se registraron decenas de cancelaciones de vuelos y casi 400 retrasos en los dos principales aeropuertos de Houston, debido a un derecho que afectó la costa del Golfo, causando daños significativos en Texas y Luisiana.
Renny Vandewege, meteorólogo y director general de inteligencia meteorológica y climática de DTN, una empresa global de datos, análisis y tecnología, explicó que el tamaño de muchas de estas tormentas permite que varios aeropuertos queden fuera de operación simultáneamente, dejando en tierra a cientos de vuelos.
“Lo que es único en los derechos es cuán amplia y extensa es el área de viento que crea”, indicó Vandewege.
El Niño, un fenómeno climático que está fortaleciéndose este año, contribuye al desarrollo de tormentas severas. Jennifer Stroozas, meteoróloga coordinadora de alertas del Aviation Weather Center, menciona que estos sistemas de tormentas se están desarrollando debido a una corriente en chorro más fuerte que eleva la humedad hacia la atmósfera, lo que favorece la formación de tormentas más intensas.
Un derecho es una tormenta de viento en línea recta cuya fuerza puede compararse con la de un huracán, pero a diferencia de los tornados, sus vientos no giran. Estos fenómenos se extienden por cientos de kilómetros y se mueven rápidamente. “No es posible atravesarlos ni pasarlos por encima”, afirma Stroozas, lo que obliga a las aeronaves a circunnavegar estas tormentas, extendiendo la duración de los vuelos y provocando un efecto dominó de retrasos y cancelaciones.
Además, las tormentas severas no solo implican retrasos en tierra. Jim Szczesniak, director de aviación del Sistema de Aeropuertos de Houston, explicó que durante el derecho en mayo, tuvieron entre 60 y 90 minutos para asegurar el aeropuerto, incluidas instalaciones y transporte de personas Skyway, debido a la inminente llegada de la tormenta. La Administración Federal de Aviación añade que se deben someter a preparativos cuidadosos antes de cualquier tormenta.
Las previsiones meteorológicas para esta temporada de huracanes señalan una mayor intensidad de tormentas eléctricas y huracanes. La NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) predice entre 17 y 25 tormentas con nombre para la temporada de huracanes del Atlántico de 2024, con aproximadamente la mitad alcanzando fuerza de huracán, incluidos entre cuatro y siete huracanes importantes con velocidades de viento de 179 km/h (111 mph) o más. En 2023, tres grandes huracanes surgieron en el mismo período.
Para prepararse ante estas circunstancias, Stroozas recomienda a los viajeros utilizar sitios web que rastreen vuelos y climas, como los administrados por el Centro Meteorológico de Aviación y el Centro de Predicción de Tormentas del gobierno, para evaluar las posibilidades de mal tiempo y anticipar rutas de vuelo alteradas.
Por último, en agosto de 2020, un derecho devastó desde Nebraska hasta Ohio, destruyendo miles de hogares y negocios. Este fenómeno meteorológico ha dejado a millones sin electricidad en ocasiones pasadas y está registrado históricamente como uno de los más destructivos.