Un golpe de Estado, asesinatos en masa y un ‘waka-waka’ que bailaría el mundo entero: el origen de la canción con la que Shakira ‘ganó’ el Mundial de fútbol

La cantante colombiana Shakira ha sumado otro hito a su carrera con el anuncio de que será ella la responsable de cantar el nuevo tema oficial del Mundial de la FIFA de este verano. Dai Dai es el nombre del tema que sonará en los estadios de Estados Unidos, México y Canadá, con la voz de una artista que ya conoce bien este torneo, al ser la única de origen latino en toda la historia que ha participado en cuatro canciones oficiales vinculadas a la Copa del Mundo.

Sin embargo, de todos estos hits con toque futbolero, el que sin duda marcó un antes y un después fue Waka Waka (Esto es África), una canción que, en el Mundial de Sudáfrica de 2010, acompañaría a España a levantar por primera vez en su historia este torneo. Con miles de millones de reproducciones en todas las plataformas, esta canción se convirtió rápidamente en un himno internacional, lo que hace todavía más sorprendente que muchas de las personas que la escuchan y la bailan desconozcan el singular origen del tema.

Y es que, aunque a día de hoy asociemos el waka waka con la música colombiana, lo cierto es que una parte del ritmo, la letra y la melodía pertenecen a otro país, Camerún, y a un histórico grupo llamado Zangalewa. En él estaba Jean-Paul Zé Bella, un icono nacional famoso en su país por las sátiras que hacía en sus canciones del ejército de su país y sus prácticas autoritarias. Él mismo era soldado, y vivió en primera persona un golpe de Estado, ejecuciones masivas y todo tipo de corruptelas que agravarían la relación entre los militares y la población civil y, a la postre, convertirían a la banda y a sus miembros en un fenómeno de la cultura popular.

El contexto político que originó el ‘waka waka’

La transición política iniciada en Camerún en 1982, tras la renuncia del presidente Ahmadou Ahidjo, líder de este territorio tras la independencia de la parte francesa del país, desembocó en una profunda crisis. El poder pasó a Paul Biya, su primer ministro, quien contra todo pronóstico consolidó mucho más control sobre su figura y desplazó a los allegados de su antecesor. En abril de 1984, un intento de golpe de Estado, atribuido a la Guardia Republicana leal a Ahidjo, desencadenó una represión sangrienta: hubo combates, arrestos masivos y ejecuciones.

El golpe fallido marcó el inicio de una serie de purgas y represalias dentro del ejército y la administración. Paul Biya utilizó el episodio para afianzar su poder, y desde entonces (lleva más de 40 años en el cargo) su gobierno ha sido señalado por abusos y violaciones de derechos humanos, según organizaciones como Amnistía Internacional. La represión afectó especialmente a los sectores vinculados al norte musulmán, lo que incrementó tensiones étnicas y consolidó una estructura política autoritaria.

Pero ¿qué pinta Zé Bella en todo esto? Este artista desarrolló su carrera dentro de los cuerpos musicales militares y, de hecho, estuvo en la Guardia Republicana, guardia de élite de Ahmadou Ahidjo, responsable de dar el golpe de Estado. Sin embargo, como él no estuvo involucrado en esta estrategia, tampoco fue ejecutado ni condenado a prisión, como sí ocurrió con varios de sus compañeros. En vez de eso, pasaría a formar parte de la Guardia Presidencial de Camerún, nuevo cuerpo en el que daría origen al grupo The Golden Sounds, con el que ofrecería canciones satíricas sobre el ejército.

Cómo llegó la canción de Camerún a Shakira

Cabría preguntarse por qué el gobierno de Paul Biya, caracterizado por su control estricto contra cualquier tipo de crítica u oposición, permitió que The Golden Sounds, formado por miembros de su propio ejército, lanzara canciones ridiculizando la institución. La razón es porque pensaron que un grupo así, en realidad, lo que haría sería mejorar la imagen pública del ejército, ya de por sí muy en entredicho. Lo cierto es que ocurrió todo lo contrario: The Golden Sounds se convertiría en un símbolo de la resistencia cultural frente a este nuevo gobierno autoritario.

Es así como llegamos a Zangalewa, su canción más conocida, que provocó, incluso, que el grupo se cambiara el nombre y pasara a tener el de este tema. El éxito sería tal que, de hecho, traspasaría las fronteras de Camerún, primero a través de la distribución en África por televisión y, luego, mediante DJ africanos que la llevaron a diferentes países y continentes, entre ellos Colombia, donde se popularizó en clubes y fiestas.

Así es como el tema Zangalewa, con su estribillo pegadizo y ritmo de makossa (género musical y de baile originario de Camerún), acabaría convirtiéndose en el eje a partir del que Shakira crearía su famoso Waka waka, término que ya aparece en la canción original y que significa “camina” o “viaja” en pidgin camerunés, la lengua franca que se utilizaba y se utiliza aún hoy en el país, mezclando palabras del inglés, el francés, el portugués y lenguas locales africanas.

La paradoja entre la memoria histórica y el consumo

La historia de Jean Paul Zé Bella (fallecido en 2023 y convertido en leyenda nacional) y su grupo revela cómo la música pudo servir como una herramienta de crítica y supervivencia bajo un régimen autoritario. A pesar de que muchos desconocen esta historia sobre el Waka Waka, la canción de Zangalewa y la de Shakira ilustran cómo una creación nacida en el contexto de represión política y sátira social puede transformarse en un emblema global mucho más desenfadado y comercial.

Sea una u otra versión, la música demostró una vez más su capacidad para cruzar fronteras; puede sobrevivir a sus propios contextos, desbordarlos y resignificarse por completo. Entre la memoria histórica y el consumo masivo, Zangalewa y su derivado en Waka Waka dejan una paradoja clara: las canciones pueden perder su origen en la superficie, pero siguen cargando, aunque sea de forma invisible, las huellas del mundo que las vio nacer.