Científicos confirman un nuevo registro de tiburón blanco en el Mediterráneo español: un ejemplar juvenil de dos metros de longitud

Catalogado en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como “vulnerable”, el tiburón blanco (Carcharodon carcharias) ha sufrido una disminución población global del 30-49 % en tres generaciones (alrededor de 159 años). En aguas españolas, este gran depredador marino también ha sufrido un acusado descenso en algunas zonas: entre 1980 y 2016, en Baleares ha caído un 73 % y en el extremo norte mediterráneo un 96,6 %.

Ahora, los investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con la Universidad de Cádiz, han confirmado un nuevo registro de la especie en aguas del Mediterráneo español. La captura accidental se llevó a cabo el 20 de abril de 2023 en la Zona Económica Exclusiva de España y la publicación de su documentación se ha realizado recientemente en la revista Acta Ichthyologica et Piscatoria.

“El origen de este trabajo está en la documentación de una captura accidental que conocimos gracias a la estrecha colaboración que mantenemos desde hace años con el sector pesquero”, ha explicado José Carlos Báez, investigador del IEO y primer autor del estudio en un comunicado. “Sin esa cooperación, este tipo de registros excepcionales sería imposible de conocer y contextualizar científicamente”.

El hallazgo aporta nuevos datos sobre la distribución del tiburón blanco y, además, se convierte en uno de los pocos registros verificados de esta especie en aguas españolas realizado en las últimas décadas.

¿El tiburón blanco se está recuperando?

La presencia de este animal en entornos marinos resulta clave, según ha apuntado Báez. “Los grandes depredadores marinos cumplen una función clave en el equilibrio del océano. Como especies altamente migratorias, conectan diferentes regiones y contribuyen al buen estado del medio marino”.

Los investigadores del estudio, lejos de relacionar de forma apresurada este registro con un aumento en la población de la especie, han realizado una revisión exhaustiva de documentaciones históricas y evidencias indirectas desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad. Así, han observado que el tiburón blanco tiene una presencia persistente, pero infrecuente en el Mediterráneo español, donde su detectabilidad es muy baja.

Con todo ello, los autores del análisis señalan que “con los datos disponibles no es posible afirmar que la población mediterránea de tiburón blanco esté recuperándose”, sino que “este nuevo registro podría reflejar una mejora en los sistemas de seguimiento y comunicación, más que un aumento real del tamaño poblacional”.

Un ejemplar de cerca de dos metros de longitud

El registro de abril de 2023 corresponde a un ejemplar juvenil de aproximadamente dos metros de longitud, algo que a nivel científico resulta muy significativo. “La presencia de individuos jóvenes aporta información clave sobre la estructura demográfica de la especie, especialmente en el caso de poblaciones catalogadas como vulnerables”, ha explicado el investigador.

Sin embargo, insisten en que todavía es demasiado pronto para determinar que el registro de este ejemplar juvenil indica la existencia de áreas de cría asociadas a las aguas españolas. Para ello son necesarios programas de seguimiento específicos a largo plazo.

Con respecto a la peligrosidad que la especie representa para los humanos, los investigadores han señalado que, a lo largo de más de 160 años de registros en aguas españolas, los incidentes documentados con personas son excepcionalmente escasos. Por ello, no hay un riesgo relevante para la población en las costas de nuestro país.