El Ejército de Tierra ya sabe qué tanque quiere para reforzar sus unidades acorazadas: el Leopard 2A8. La fuerza desea este modelo de origen alemán para reemplazar su flota de carros de combate Leopard 2A4, compuesta actualmente por 80 vehículos después de que el Ministerio de Defensa haya donado 29 de ellos al Gobierno ucraniano, para hacer frente a la invasión por parte de Rusia.
El grueso de los Leopard 2A4, alrededor de 40, están destinados a las comandancias de Ceuta y Melilla, mientras que cerca de una docena se utilizan para adiestramientos en el campo de maniobras de San Gregorio, en Zaragoza. Aproximadamente 25 de estos tanques se encuentran almacenados y fuera de servicio en las instalaciones que Tierra posee en el barrio zaragozano de Casetas.
El Leopard 2A8 es un tanque que aún en desarrollo por parte de la empresa KNDS, conformada por las antiguas KMW de Alemania y Nexter de Francia, que está basado en la versión 2A7+, la más moderna hasta la fecha, pero con varias mejoras técnicas y tecnológicas. De acuerdo a su fabricante, este carro de combate destaca, por ejemplo, por su blindaje multicapa que combina acero de alta dureza, tungsteno, plástico y componentes cerámicos.
Las unidades de la versión 2A8, con un peso de 70 toneladas cada una, estarán equipadas con un cañón L55 de 120 milímetros, fabricado por la firma germana Rheinmetall, cuyo sistema de tiro será completamente digital. Además, contará con sistemas electrónicos de última generación y un avanzado sistema de comunicaciones que garantizará la coordinación entre los diferentes carros desplegados en el campo de batalla.
De igual manera, estos tanques serán más confortables para la tripulación, dado que tendrán un sistema de refrigeración que mantendrá una temperatura agradable en el interior de los carros durante misiones largas y en condiciones climáticas extremas. Cada vehículo también dispondrá de un generador de energía adicional de mayor rendimiento, que proporcionará la potencia necesaria para mantener operativos sus diversos sistemas en todo momento.
Los Leopard 2A4 en España
Estos carros de combate suponen el armamento más letal que han cedido las Fuerzas Armadas Españolas a Ucrania. Tras meses de presiones, Alemania finalmente dio el visto bueno para dotar a las tropas ucranianas de este blindado de combate, de origen germano, presente en las flotas de numerosos países tanto dentro como fuera de la OTAN. España posee una flota de 108 Leopard 2A4, de los cuales 53 -ahora 43- están almacenados en Zaragoza. El resto están operativos y alrededor de 40 están destinados en Ceuta y Melilla.
España adquirió estos tanques, bajo modalidad de arrendamiento, a Alemania en 1998 y recién concretó su compra definitiva en 2005, por 15 millones de euros. El Leopard, considerado uno de los mejores tanques del mundo, está armado con un cañón de 120 milímetros, con un alcance de hasta cinco kilómetros, y dos ametralladoras de calibre 7,62 mm.
Estos blindados precisan de una tripulación de cuatro personas, que están protegidos por un blindaje de 800 mm de grosor, que contribuyen a las 55 toneladas que pesa cada unidad. El Leopard tiene una autonomía de 500 kilómetros y puede alcanzar velocidades de 68 kilómetros por hora.