Vladimir Kuzichkin, un espía del KGB que desertó a Gran Bretaña tras una angustiosa huida de Irán en 1981-82, pidió dos cosas: un horóscopo y una circuncisión. “Reclutar a un circuncidador acreditado ya había sido bastante difícil”, escribe Ben Macintyre, historiador, pero “localizar a un astrólogo con autorización de seguridad era imposible”.
Redwood es el apasionante relato del reclutamiento de Kuzichkin por parte del MI6. (“Redwood” era su nombre en clave). Es el más reciente thriller de espionaje basado en hechos reales de Macintyre: entre otros, sus relatos anteriores han abordado a Kim Philby, un agente del MI6 que desertó al KGB. Como sus otros libros, logra combinar la psicología de los espías con una mirada de cerca a las técnicas operativas del espionaje. Cada uno de sus protagonistas ha ayudado a hacer girar los engranajes de la historia en un momento decisivo.
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Así ocurrió con Kuzichkin (en la imagen, a la izquierda). Como alto cargo de la rezidentura del KGB en el Teherán revolucionario, llegó mientras el viejo orden del sha se desmoronaba y un nuevo y caótico régimen comenzaba a tomar forma. Le indignaban la corrupción y la barbarie del KGB y del régimen soviético. Pero su camino hacia la traición fue personal, acelerado por la disfunción eréctil y el fracaso de su matrimonio. Recurrió al MI6 en busca de ayuda. El servicio le envió píldoras rojas —placebos vitamínicos, concebidos para tranquilizar al desesperado agente del KGB—, quien más tarde pensó que una circuncisión, en una fecha astrológicamente favorable, resolvería su problema médico. Su reclutamiento quedó sellado con litros (galones) de vodka.
El espionaje suele ser un juego de alto riesgo en el que cientos de personas y tecnología avanzada pueden respaldar una sola operación. Pero Redwood muestra cómo también puede ser amateur, torpe e improvisado. Ian McCredie, el oficial de caso de Kuzichkin en el MI6 (en la imagen, a la derecha), intentó confundir a los iraníes que escuchaban a escondidas poniendo a todo volumen la radio persa y abriendo los grifos. Mientras Kuzichkin escapaba a través de Turquía, el MI6 temía la posibilidad de un comando de secuestro del KGB. Su respuesta fue enviar a un agente armado con una gran lámpara de latón para golpear a cualquier atacante.
Redwood también subraya que los espías no siempre son quienes uno espera. El KGB estaba convencido de que el extravagante embajador británico, Nicholas Barrington, era el jefe de estación del MI6 en Teherán, y no el discreto McCredie. En realidad, Barrington “consideraba al MI6 más o menos de la misma manera que a las personas que limpiaban su inodoro... y barrían las canchas de tenis”. No tenía ningún interés en supervisar su trabajo.
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Los secretos de Kuzichkin pueden haber cambiado el curso de la historia iraní. Estados Unidos y Gran Bretaña, preocupados por la posibilidad de un golpe comunista respaldado por los soviéticos en Irán, decidieron compartir con el régimen iraní los informes de inteligencia de Kuzichkin sobre las actividades comunistas. Unas 4.000-12.000 personas fueron ejecutadas en las purgas posteriores, que destruyeron gran parte de la oposición y consolidaron el control del poder por parte de los islamistas.
Kuzichkin, “atormentado” por aquella matanza, murió en 2009. El MI6 no colaboró en Redwood, pero McCredie habló extensamente con el autor. Otros agentes vivos del MI6 aparecen bajo seudónimos poco convincentes. Su franqueza puede haber causado cierta incomodidad dentro del servicio. Pero el resultado es otra historia de espionaje de primera categoría.
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