Infolge des Klimawandels wird ein signifikantes Wachstum in den antarktischen Seen festgestellt

Antarktische Eisoberflächenseen, auch als supraglaziale Seen (SGL) bekannt, wurden mit dem Zusammenbruch des Schelfeises und der anschließenden Beschleunigung des Eisflusses im Landesinneren in Verbindung gebracht, aber SGL-Beobachtungen sind relativ selten und ihre interjährliche Variabilität ist weitgehend unbekannt. Dies macht es schwierig abzuschätzen, ob einige Eisschelfs bei der Klimaerwärmung nahe an den Stabilitätsschwellen liegen.

Eine neue Studie, die erste ihrer Art, die sieben Jahre lang die oberflächlichen Schmelzwasserseen in der Nähe der Eisdecke der Antarktis untersuchte, ergab, dass das Volumen der Seen dort von Jahr zu Jahr stark zugenommen hat. Diese Schlussfolgerung liefert mögliche neue Schlussfolgerungen zu den möglichen Auswirkungen des Klimawandels auf diesem Kontinent.

Die Studie wurde von der Durham University in Großbritannien geleitet. Um dies zu vervollständigen, wurden mehr als 2.000 Bilder analysiert, die vom Landsat-8-Satelliten aufgenommen wurden und den Rand der Eisdecke der Ostantarktis aufzeichneten. Ziel war es, die Größe und das Volumen von SGL zwischen 2014 und 2020 zu untersuchen. Dem Dokument schlossen sich die Universitäten von Newcastle und Lancaster sowie das Georgian Institute of Technology an.

Die Untersuchung ergab, dass die Wassermengen zu jeder Jahreszeit variieren, selbst wenn die Aufzeichnungen über 200% der schwimmenden Eisschilde liegen und nach den gesammelten Daten einen Durchschnitt von 72% erreichen. Aus demselben Dokument ging hervor, dass die analysierten Seen dank des Tauwetters tiefer waren und sich in den warmen Jahreszeiten ausdehnten. Darüber hinaus stellten sie fest, dass einige von ihnen auf schwimmenden Plattformen gebildet wurden, die dank der Seen zu zukünftigen Tauwetter werden könnten.

Die Forschung, die in der Fachzeitschrift Nature Communication veröffentlicht wurde, ist seit mehreren Jahren eine Vorreiterrolle bei der Untersuchung von Schmelzwasserseen. Sie ermöglicht die Analyse von Variationen zu jeder Jahreszeit und untersucht, wie sie ihre Tiefe, Durchflussrate und Abmessungen. Laut den Autoren „liefert die Studie wichtige Informationen darüber, warum und wo Seen wachsen, und hilft zu verstehen, welche Eisregale aufgrund des Schmelzens der Oberfläche am stärksten gefährdet sind.

Jennifer Arthur, Hauptautorin des Papiers und Expertin am Department of Geography der Durham University, erklärte: „Wir wussten, dass supraglaziale Seen um die Eisdecke der Ostantarktis herum umfangreicher waren als bisher gedacht, aber bis jetzt hatten wir nur Schnappschüsse davon in einigen Jahren. Unsere Studie zeigt, dass sich die Größe dieser Seen viel stärker ändert, als wir ursprünglich vermutet hatten. Wir waren überrascht, wie viele Seen sich von Jahr zu Jahr zwischen den Eisschelfen ändern können.“

Die Forscher analysierten die möglichen Ursachen dieser Aktionen und bestätigten, dass die höchsten Sommertemperaturen auf dem weißen Kontinent mit dem aufgezeichneten Wachstum der Seen zusammenhängen. „Aufgrund des Klimawandels“, fuhr sie fort, „wird die Lufttemperatur in der Antarktis weiter steigen, und unsere Studie legt nahe, dass dies zu einer Zunahme der Anzahl und des Volumens der supraglazialen Seen führen wird, was wiederum einige Eisregale in der Ostantarktis dem Zusammenbruch aussetzen wird.“

Das Eis der Ostantarktis, der in diesem Dokument analysierte Teil, gilt als das größte Eisvolumen der Welt. Sein Eisfluss könnte, wenn er geschmolzen wäre, den Spiegel der Meere und Ozeane um 52 Meter um den Planeten erhöhen. Die schwimmenden Schichten, die sich von der Haupteisstruktur trennen, begünstigen ihre Bewegung in Richtung der Ozeane, was wiederum zu einer Erhöhung des Meeresspiegels führt.

Frühere Analysen der SGL waren fast nicht vorhanden. Die Aufzeichnung der Variabilität seines Flusses war für Wissenschaftler noch ausstehend. Ein Problem, das es schwierig machte, ihre Folgen auf schwimmenden Plattformen zu analysieren und die Möglichkeit zu ermitteln, dass sich neue Eisblöcke vom Kontinent trennen. Mit diesem wegweisenden Dokument wird es möglich sein, die Entstehung und Entwicklung von SGL und ihre daraus resultierenden Klimaauswirkungen zu verstehen.

Gleichzeitig kann es mit entsprechenden politischen Entscheidungen einhergehen. Laut den Experten werden ihre Schlussfolgerungen auch „die Genauigkeit regionaler Klimamodelle verbessern, die verwendet werden, um Beobachtungen zu replizieren und zukünftige Veränderungen der Eisdecke in der Antarktis vorherzusagen“, wie in der Studie zitiert.

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