Alvaro Blanco Miami, 25 Mrz Der Jai-Alai oder Cesta Punta war jahrelang eines der großen Symbole von Miami, aber die Helligkeit dieser Art von baskischem Pelota verblasste nach der Ankunft des professionellen Basketballs und Baseballs in der Stadt. Jetzt will er mit einem neuen Wettbewerb um die „Americana“ wieder an Dynamik gewinnen. Vorbei sind die Jahre, in denen Pelotaris vor Tausenden von Menschen spielten, die die Giebel von Südflorida überfüllten, wo jedes Jahr Millionärssummen in Wetten übrig blieben. Der Aufstieg war so groß, dass Jai-Alai eines der Bilder des Beginns der legendären Fernsehserie „Miami Vice“ (1984-1989) aus den 1980er Jahren war. Aber wie der in Miami lebende Ex-Pelotari Juan Ramón Arrasate Efe erklärt, begann sich Ende dieses Jahrzehnts alles zu ändern. Alles kam zusammen; Die Giebel schlossen für mehr als zwei Jahre wegen des längsten Streiks im Profisport in den Vereinigten Staaten (1988-1991) und der Streik kam zu einer Zeit, als die Casinos in Südflorida und die lokalen NBA- und MBL-Teams, Heat und Marlins, eröffnet wurden. „Der Unterhaltungsdollar musste auf viele Teile verteilt werden“, erklärte dieser Baske, der jetzt die Meisterschaft des Magic City Casinos in Miami organisiert, dem einzigen in Florida. Er kam 1977 nach Florida und lebte die besten Jahre dieses Sports in den Vereinigten Staaten. GOLDENE JAHRE Er hat immer noch einige „phänomenale“ Erinnerungen an diese Umgebung mit vollem Giebel: „Als man den Ball mit so vielen schreienden Zuschauern gegen die Wand warf, konnte man nichts hören“, hämmerte er weiter. Dann war der Jai-Alai die beste Wahl in Bezug auf Unterhaltung, der Ort, an dem man gesehen werden konnte und wo man hoffentlich Tausende von Dollar an Wetten gewinnen konnte. Aber jetzt sieht er die neue Dynamik mit Begeisterung. Das Magic City Casino in Miami setzte 2018 auf diesen Sport, als Windhundrennen verboten wurden und ein Team von bunten Pelotaris mit Basken, Franzosen und Jungen bildete, die Teil von Teams der University of Miami (UM) waren, einschließlich American Football. Der baskische Kollege Jairo Baroja, einer der Richter des neuen Wettbewerbs in Miami, hat die gleiche Hoffnung, zurückfliegen zu können. „Seit ich hier bin, ist es der aufregendste Moment, den Jai-Alai je erlebt hat“, sagt er über einen Impuls, der darin besteht, diesen Herbst eine Weltmeisterschaft in der Kategorie mit den besten Pelotaris aus Spanien und den Vereinigten Staaten zu organisieren. Die Früchte beginnen sich zu zeigen. „Dieser Sonntag war voll“ der Giebel, sagt Arrasate. Obwohl jetzt der Schlüssel darin besteht, den Einsatz zu erhöhen. Wenn es letztes Jahr in zwei Bundesstaaten möglich war, dies im Fronton und online zu tun, gibt es jetzt sieben US-Regionen, und es gibt mehrere weitere in Verhandlungen, erklärt Efe, der Betriebsleiter des Miami Casinos, Scott Savin, der auf diesen Sport gesetzt hat. Das Fünfjahresziel umfasst einen Vertrag mit einem nationalen Fernsehsender, Vereinbarungen mit einer globalen Streaming-Plattform, große Sponsoren, das Hinzufügen weiterer Teams und Städte sowie Wetten auf Frauenpelotaris. Um das Massenpublikum zu überzeugen, entschied sich das Miami Casino für Innovationen. Er verabschiedete sich vom langen Steingiebel und entschied sich für ein Glas und einen kürzeren, wodurch die Ziele verlängert werden können und jeder Punkt hart gearbeitet werden muss. NEUVERPFLICHTUNGEN Ein großer Teil der Protagonisten dieses baskischen Sports sind Amerikaner, die etwa im Alter von 30 Jahren angefangen haben und aus ganz unterschiedlichen Fachgebieten stammen. Einer von ihnen ist Les „L.A.“ Bradley, der Teil des Leichtathletikteams seiner Universität war und eine Anlage hat, die sich deutlich vom Image der traditionellen Pelotari unterscheidet. Dieser New Yorker ist nicht nur Afroamerikaner, sondern auch 1,90 Meter groß und 95 Kilogramm schwer. „Ich habe mich in diesen Sport verliebt, es war ein harter Start, weil es eine sehr herausfordernde Sportart ist, ihn zu lernen, aber ich habe viel gelernt“, sagt er Efe. Jeff „Laca“ Conway von der National Association of Jai Alai (NJAA) und verantwortlich für den Fachblog „Pelota Press“, blickt optimistisch in eine Zukunft, die durch Ausstrahlung und Wetten im Internet gekennzeichnet ist, denn da er es „hasst, es zuzugeben“, wird es schwierig sein, wieder volle Giebel zu sehen, in denen alles „viel“ ist spannender“. Man weiß aber nie. Der Dania Beach Giebel, der Ende letzten Jahres seine Türen geschlossen hatte, wird sie in diesem Frühjahr vorübergehend wieder öffnen, um die Dynamik und die grünen alten Lorbeeren zu nutzen. Aber um es sehr „Americana“ zu tun, mit viel Werbung, mehr Spektakel und sogar mit Sammelaufklebern mit dem Bild der Pelotaris, die einen noch reduzierten Kader bilden, um ihn zu erweitern. „Ich wünschte, sie würden weitere zehn Giebel öffnen und wir könnten 200 junge Leute aus Spanien mitbringen, und dass dieser Sport, der so schön ist, nicht stirbt“, träumt Arrasate. CHEF abm/jip/jrh (Foto) (Video)