David Villafranca Los Angeles (USA), 22. März Die Los Angeles Clippers kämpften bis zum Ende, fielen aber am Dienstag schließlich auf die Denver Nuggets eines großen Nikola Jokic (30 Punkte, 14 Rebounds und 6 Assists), der mit 16 von 32 in Dreizeigern aus dem Umkreis leuchtete. In einer Nacht mit geringem Interesse an der Verteidigung in beiden Teams erzielten alle Nuggets-Starter mindestens 10 Punkte und das Team erzielte 54,2% bei Feldschüssen. Die Clippers hingegen litten mit ihren sehr verbesserbaren 10-für-32-Schlägen und erzielten ihre vierte Niederlage in Folge, gerade als der entscheidende Moment der regulären Saison kommt. Jeff Green, Bones Hyland und Aaron Gordon erzielten 16 Punkte pro Kopf, um Jokic zu begleiten, während die Clippers an Terance Manns Energie und Hartnäckigkeit festhielten (24 Punkte und 8 Rebounds). Der Argentinier Facundo Campazzo, der seinen schlimmsten Moment mit den Nuggets seit seinem Eintritt in die NBA durchmacht, hatte keine Minuten in der Denver-Rotation. Nach diesem Spiel festigen die Nuggets ihren sechsten Platz im Westen gegen die florierenden Minnesota Timberwolves, die als letzte direkten Zugang zu den Playoffs gewähren, während die Clippers in derselben Konferenz Achter bleiben und dazu verurteilt zu sein scheinen, das Play-in zu spielen, wenn sie in der Qualifikation für den Ring sein wollen. GUTER ANFANG VON JOKIC Nikola Jokic begann damit, zu stampfen und einen Schnitt von einem etwas ahnungslosen und ungeschickten Start der Clippers zu machen. Ob es dabei war oder alleine punktete, das fantastische serbische Zentrum entzog die Verteidigung des freizügigen und kontemplativen Ivica Zubac und Jesaja Hartenstein. Jokic beendete den vierten Platz mit 14 Punkten und 5 Rebounds für einige sehr überzeugende Nuggets, die das Set mit 8 Punkten in anderthalb Minuten von Bones Hyland (37-27) abschlossen. Die Clippers mussten die Minuten auf der Jokic-Bank nutzen, aber die Nuggets behielten problemlos ihre Führung in der 10-Punkte-Umgebung. Tyronn Lue setzte dann auf ein dynamischeres Bassquintett, das Wirkung zu haben schien, da die Clippers mit Hilfe eines aggressiven Terance Mann die Lücke verengten (51-48 mit 6,03 für die Halbzeit). Der Mangel an Spannung durch die Verteidigung der Clippers setzte sich jedoch bis zum Ende der ersten Halbzeit gegen sehr erfolgreiche Nuggets aus dem Triple (8 von 14) fort, die im Ballkreislauf flüssig waren und mit unschlagbaren Angriffsempfindungen in den Umkleideraum gingen (72-61). Er hat das Drehbuch bei der Wiederaufnahme nicht viel geändert. Mann zog weiter am Wagen, aber die Clippers konnten die Kontrolle einiger Nuggets, in denen Jokic immer noch zu bequem spielte, nicht herausfordern (99-88) Der entscheidende Moment für die Clippers war zu Beginn des vierten Quartals. Ein Drei-Zeiger von Luke Kennard und ein Korb von Jesaja Hartenstein zwangen Michael Malone, eine Auszeit zu fordern, bevor das Spiel außer Kontrolle geriet (99-93 mit 9,59 zu spielen). Die Clippers gewannen noch mehr Schwung, erhöhten die Umdrehungen ihres Spiels und bekamen nur zwei Punkte hinter einem Drei-Zeiger von Robert Covington (111-109 mit 4,27 vor Schluss). In dieser schwierigen Zeit wandten sich die Nuggets dem heutigen Siegerrezept zu: den Triples und Jokic. So steuerten Monté Morris und Jeff Green zwei Dreizeiger hintereinander bei, Aaron Gordon zog den Hammer in der Gegend heraus und Nikola Jokic trug seinen Teil dazu bei, den Comeback-Versuch einiger Clippers zu verwischen, die in dieser Saison an überraschende Siege in den letzten Minuten gewöhnt waren. CHEF dvp