El arranque de 2026 no está siendo fácil para el comercio en Colombia. Aunque tradicionalmente los primeros meses del año marcan un ritmo clave para las ventas, esta vez el comportamiento del consumo ha dejado señales de alerta entre los empresarios.
Lejos de mostrar una recuperación sostenida, la actividad comercial durante febrero reflejó un ambiente más bien cauteloso. Los compradores están priorizando gastos esenciales y eso empieza a sentirse con fuerza en distintos sectores. Ese cambio en los hábitos de consumo se traduce en cifras concretas. Según la última Bitácora Económica de Fenalco, una buena parte de los comerciantes no logró mejorar sus resultados frente al mismo mes de 2025, lo que confirma un enfriamiento en la dinámica del mercado.
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El balance está así, el 65% de los empresarios consultados reportó que sus ventas se mantuvieron iguales (36%) o disminuyeron (29%). Solo el 35% afirmó haber registrado un crecimiento en su volumen de negocios. Se trata de un resultado que rompe con las expectativas de recuperación que algunos sectores tenían para el inicio del año.
Más allá del dato puntual, el gremio advierte que esta tendencia viene consolidándose. Los balances de respuestas de enero y febrero, que miden la diferencia entre opiniones positivas y negativas, alcanzaron sus niveles más bajos en los últimos doce meses. Para Fenalco, esto evidencia un deterioro en la dinámica comercial que no puede pasar desapercibido.
Sin embargo, el panorama no es uniforme. Algunos segmentos lograron sostener un mejor desempeño en medio de la desaceleración. Es el caso de la venta de vehículos, motocicletas y servicios automotrices, que mostraron mayor resiliencia frente a la caída general del consumo.
También llamó la atención el comportamiento del sector droguista. En este caso, varios establecimientos reportaron incrementos en sus ventas, una situación que, según el gremio, está relacionada con las dificultades en el sistema de salud. Ante demoras o fallas en la entrega de medicamentos por parte de las EPS, muchos ciudadanos optaron por comprarlos directamente, trasladando ese gasto al comercio.
Detrás de este escenario hay un factor clave, el cambio en la actitud del consumidor. Jaime Alberto Cabal, presidente de Fenalco, explicó que los hogares están siendo mucho más prudentes al momento de gastar. Las presiones propias del inicio de año, especialmente en rubros como educación y salud, redujeron el margen disponible para otras compras.
A esto se suma un menor dinamismo en el uso de tarjetas de crédito, un indicador que tradicionalmente refleja la confianza y capacidad de consumo. La desaceleración en este tipo de pagos refuerza la idea de que las familias están ajustando sus finanzas.
“Este debilitamiento del comercio ocurre en un contexto difícil de la economía”, afirmó el dirigente gremial. En su análisis, destacó que mientras el gasto del gobierno creció 7,1% en 2025, la inversión apenas aumentó 1,3%, una diferencia que incide directamente en la capacidad de expansión económica.
Las perspectivas hacia adelante tampoco resultan alentadoras. Fenalco proyectó que el crecimiento de las ventas en 2026 será inferior al 11,7% registrado el año pasado, lo que sugiere un periodo más moderado para el comercio. En cuanto a las expectativas empresariales, el panorama es mixto, pero con un sesgo hacia la cautela. El 48% de los comerciantes cree que la situación se mantendrá igual en los próximos meses, mientras que un 19% se declara abiertamente pesimista frente a la evolución del mercado.
El gremio también identificó varios factores que están frenando la actividad económica y la inversión. Uno de los principales es la incertidumbre en torno a temas estructurales como la salud, la política fiscal y las reformas laborales, que generan dudas sobre el rumbo del país.
A esto se añadió una creciente carga regulatoria. Según Fenalco, los empresarios enfrentaron una cascada normativa sin precedentes, con más de mil normas y decretos expedidos en un solo año, cerca de 20 por semana, lo que incrementa la complejidad operativa y la inseguridad jurídica.
El entorno de seguridad tampoco ayuda. El aumento de delitos como la extorsión y el secuestro deterioró el clima de negocios. De hecho, el 88% de los comerciantes considera que operar en Colombia es inseguro o muy inseguro, una percepción que impacta directamente las decisiones de inversión.