La fabricación de los muñecos de año viejo en la vereda La Playa, en Rionegro, permanece como una tradición viva y en expansión cada diciembre.
Miles de figuras confeccionadas de manera artesanal no solo alimentan el colorido ritual de despedida anual en Antioquia, sino que actúan como espejo de la coyuntura política y social del país.
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Artesanos como John James Gallego Aguirre aseguraron a El Colombiano que la demanda ha crecido con el paso de los años: “La gente llega y dice: ‘queremos quemar este año lo malo que nos pasó, lo bueno que tuvimos’. Con eso despiden el año”.
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A la multiplicidad de personajes en los muñecos, que se eligen según el contexto nacional, se suma la preferencia por figuras políticas, con el presidente Gustavo Petro como protagonista indiscutido para el 2025.
Tanto Gallego como Libardo Antonio Muñoz, otro experimentado artesano de la zona, coinciden: “El año pasado el que más se vendió fue Petro y este año... todos buscan a Petro”, asegura Gallego, quien tiene listas cien caras del mandatario para atender la demanda de un público que busca representaciones puntuales.
Explica que su motivación es responder al gusto de la gente, sin tintes políticos: “Yo lo hago por tradición y por darle gusto a la gente”, enfatiza.
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Gallego inicia desde noviembre el proceso para fabricar entre 70 y 100 muñecos cada temporada. En cada figura se invierte entre dos y tres horas, utilizando materiales como hierba, palos, ropa usada y ornamentos.
Los precios varían de acuerdo al tamaño y la confección: “Tengo entre 70, 80, 100, 180”, detalla, y precisa que algunos ejemplares han alcanzado valores de 200.000 a 300.000 pesos. Su punto de venta se ubica en la glorieta del aeropuerto José María Córdova, donde permanece de 7:00 a.m. a 5:00 p. m.
La costumbre de quemar el Año viejo resume en una sola noche la necesidad colectiva de purificación y transformación espiritual, al mismo tiempo que encierra una carga de crítica social y memoria histórica.
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Esta tradición, que tiene raíces en el mestizaje cultural y en antiguos ritos de renovación, busca dejar en el pasado todo aquello que genera dolor, frustración o descontento, para dar paso a nuevas oportunidades con el inicio del año.
La práctica actual, aunque centralizada en la confección de muñecos de trapo, responde a una profunda conexión con visiones cosmogónicas precolombinas, donde el fuego no destruye, sino que simboliza el ciclo perpetuo de muerte y renacimiento.
A lo largo del tiempo, la práctica se conectó con antiguos rituales paganos de Europa, como los saturnales romanos y las celebraciones celtas de la península Ibérica. Esta fusión de influencias reforzó la idea de un tiempo cíclico donde la destrucción, lejos de ser fin, representa la posibilidad de un comienzo renovado.
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La tradición halló su forma más definida en Ecuador durante el siglo XIX, particularmente en ciudades como Guayaquil, donde comenzó a difundirse como una respuesta simbólica a calamidades sanitarias.
Los primeros registros, fechados en 1895, reflejan cómo la quema de muñecos hechos de paja y ropa de los fallecidos tenía como objetivo “limpiar” el ambiente y alejar enfermedades como la fiebre amarilla. En ese ritual, se buscaba evitar el contagio incinerando atados y así proteger a la comunidad.
El auge y la popularización de la celebración en Colombia trajeron consigo normas más estrictas sobre la seguridad.
Aunque la tradición exige la quema de muñecos de trapo, la Ley 2.224 de 2022 prohíbe de forma expresa el uso de pólvora o artefactos pirotécnicos en estos elementos. Dicha legislación, ya reglamentada por decreto, regula la fabricación, manipulación, transporte, almacenamiento y venta de pólvora y productos pirotécnicos en todo el territorio nacional.
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