El jueves 8 de mayo, desde la chimenea de la Capilla Sixtina emergió el humo blanco que, tradicionalmente, señala que los cardenales alcanzaron un consenso en la elección de un nuevo pontífice. Poco tiempo después, la Plaza de San Pedro escuchó el anuncio del cardenal protodiácono Dominique Mamberti, que declaró que el cardenal estadounidense Robert Francis Prevost sería el nuevo líder de la Iglesia católica, asumiendo el nombre de León XIV.
Con esta elección, León XIV se convirtió en el papa número 267 en la historia del catolicismo y marca el inicio de una nueva etapa para la Iglesia universal. La noticia fue recibida con distintas reacciones a nivel mundial, y una de las que más llamó la atención en América Latina fue la del presidente colombiano Gustavo Petro, que utilizó su cuenta oficial en la red social X para expresar su valoración sobre el nombramiento.
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En un mensaje breve, pero simbólico, escribió: “Volviste a ganar Francisco, muy bien. La humanidad te agradece, estés donde estés, allá en la luz”, acompañando el texto con una fotografía del fallecido papa.
Las palabras del mandatario fueron interpretadas como un reconocimiento a la continuidad entre los pontificados de Francisco y León XIV.
Según el entorno eclesiástico, la elección de Prevost, que fue nombrado cardenal por el propio Francisco y compartía muchas de sus posturas pastorales y sociales, puede leerse como una validación del camino iniciado en 2013 por Jorge Mario Bergoglio.
En este sentido, Petro estableció un paralelo directo entre el nuevo papa y su antecesor, sugiriendo que los principios defendidos por Francisco siguen teniendo un lugar central en la Iglesia contemporánea.
Prevost, nacido en Chicago el 14 de septiembre de 1955, desarrolló buena parte de su labor pastoral en América Latina, particularmente en Perú, donde vivió y trabajó por varios años. Esta experiencia en comunidades de base y en contextos de alta vulnerabilidad marcó su enfoque teológico y pastoral, en sintonía con la visión de una “Iglesia en salida” propuesta por Francisco.
El nuevo papa fue parte de varios organismos vaticanos creados o renovados durante el pontificado anterior, como el Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada, lo cual fortalece la percepción de que su elección fue pensada para consolidar la obra de Francisco.
Para el presidente, esta línea de continuidad parece haber sido motivo de celebración. Su publicación en redes sociales no se limitó a un mensaje protocolario, sino que transmitió una perspectiva emocional respecto al legado del pontífice argentino.
En el contexto latinoamericano, las figuras de Francisco y ahora León XIV adquieren un significado particular. Durante su pontificado, su predecesor promovió con insistencia el acercamiento de la Iglesia a los sectores excluidos, el cuestionamiento de las estructuras de poder dentro del clero, el cuidado del medio ambiente y la búsqueda de la justicia social.
La convergencia temática entre la agenda pastoral de ambos pontífices y las preocupaciones sociales del mandatario podría explicar el tono de su mensaje, así como el reconocimiento explícito a la influencia del papa fallecido.
En la elección de León XIV también influyeron factores como la necesidad de estabilidad dentro de la Curia Romana y la intención de mantener el rumbo reformista iniciado por Francisco.
León XIV asume su rol como cabeza de la Iglesia en un momento de profundos desafíos globales. Entre ellos, se encuentran la reconfiguración geopolítica, el aumento de la desigualdad, las crisis migratorias y el cambio climático. Su orientación pastoral, heredada en buena parte de su antecesor, será clave para enfrentar estas problemáticas desde la óptica del magisterio católico.