随着俄罗斯的军事活动接近乌克兰与北约的边界，俄罗斯与北约之间直接对抗的可能性增加了。3月13日，据报道，俄罗斯飞机向距离乌克兰与北约成员国波兰边界20公里的Yavoriv维护和平与安全国际中心发射火箭。
俄罗斯或白俄罗斯军队的一支部队偶然发现边境的可能性也很高。所有军事组织都犯了错误，最近几天印度不小心向巴基斯坦发射了一枚导弹，这清楚地证明了这一点。，两个武器核电处于高电压状态的国家。巴基斯坦报复的可能性很重要，但与乌克兰不同，没有公开的冲突可以混淆局势。例如，如果波兰和俄罗斯驻乌克兰军队之间发生了这样的事件，波兰政府不太可能相信导弹发射是错误的。
北约东部国家对俄罗斯意图的担忧大于西方国家。3月15日，波兰、斯洛文尼亚和捷克共和国的总理冒着乘火车前往乌克兰在基辅会见乌克兰总统沃洛德米尔·泽伦斯基的风险。如果俄罗斯的扩张主义如某些人所预期的那样继续下去，这些国家就有可能在名单上排在第二位。弗拉基米尔·普京的言论似乎威胁着波罗的海国家，他似乎想恢复俄罗斯对其他邻国的统治地位，而这种统治地位在苏联解体时失去了。这些州有大量的俄罗斯少数民族，近年来经历了骚乱。
如果我们考虑到地面普通士兵的行动，他们冷酷而恐惧，局势升级的可能性就会增加。一枪穿过平静但紧张的边界，或者误解特定局势并采取侵略行动的初级士官，都可能引发一场斗争，迅速升级，超出地方指挥官的控制范围。
泽伦斯基一再呼吁北约加强乌克兰上空的 “禁飞区”。但可以理解的是，北约领导人得出的结论是，这有可能导致俄罗斯和北约部队之间发生直接军事对抗，从而导致局势迅速升级。泽伦斯基的另一项要求似乎也是如此：提供飞机以帮助乌克兰空军。但是，如果北约直接向乌克兰提供飞机，俄罗斯可能会得出这样的结论：这些武器是进攻性的，而不是防御性的，并采取措施停止飞机供应。这可能涉及在飞机飞往乌克兰之前对飞机所在的机场进行袭击，例如在波兰。
泽伦斯基有可能要求建立北约赞助的禁飞区，恰恰是因为他知道这是不可能的，这将使他开始与乌克兰加入北约的想法保持距离。这可以为他提供与俄罗斯缔结协议的谈判空间。但与此同时，他在向美国国会发表的讲话中回顾了珍珠港和9/11袭击事件。泽伦斯基警告北约继续无所作为的后果。
第5条
加入北约允许一个国家援引《北大西洋公约》第 5 条请求联盟其他成员的支持。这篇文章在北约历史上只使用过一次：在2001年9月11日纽约和华盛顿特区的袭击之后，美国使用过一次。
但是，第 5 条并不能保证所有其他北约国家都会派遣武装部队击退袭击，但军事行动是一种可以作为联盟 “集体防御” 原则一部分的选择。鉴于威斯敏斯特的公开声明，预计英国将履行其打击俄罗斯袭击的义务。正如英国卫生部长萨吉德·贾维德（Sajid Javid）几天前在接受LBC采访时所说的那样：“如果一只俄罗斯脚趾进入北约领土，就会与北约发生战争。”
2月25日，即俄罗斯军队入侵乌克兰的第二天，北约政府首脑聚集在布鲁塞尔。他们发表声明，对入侵表示遗憾，并承诺帮助乌克兰。该联盟承诺 “继续采取一切必要措施和决定，确保所有盟国的安全和防御”。结果，北约在其东部地区部署了陆地和海上手段，并 “启动了北约的防御计划，为我们应对一系列突发事件做好准备，并确保联盟领土的安全”。
我对北约的研究包括与几个成员国的几位官员进行非正式讨论。这使我认为，即使启动了第 5 条，一些远离冲突地区的北约国家也可能不愿意派遣战斗部队。还有一个问题是，北约政治领导人是否愿意在俄罗斯领土上发动袭击，这将意味着冲突的大幅升级，并带来俄罗斯以核武器或化学武器升级作出反应的额外风险。
无论是常规威慑还是核威慑，都需要双方进行合理的计算。正如我之前写过的那样，普京的理性与西方领导人的理性不同，这也是这场危机和冲突首先发生的部分原因。到目前为止，普京还没有被北约吓倒。相反，它以 “历史上从未见过的后果” 威胁该联盟。
与此同时，俄罗斯在和谈中获得的任何让步都可能导致更多的要求。这对于来自东欧的北约成员国尤其感到关切。目前尚不清楚的是，最遥远的北约成员国是否以同样的方式看待威胁。团结行动对北约至关重要，不仅在现在，而且在未来几周和几个月内。
文章最初发表在《对话》上-雷丁大学战略研究与国际关系教授肯顿·怀特
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