Quando se trata de animais de estimação, eles nem sempre são reconhecidos como os mais amigáveis ou mesmo os mais sociáveis. Mas parece que os gatos são menos egoístas do que parecem, pois sabem não apenas os nomes de seus donos, mas também os de seus amigos felinos.
Recentemente, uma equipe de pesquisadores da Universidade de Kyoto, no Japão, procurou descobrir se os gatos sabem os nomes de outros gatos e também os de seus donos. No primeiro experimento, um total de 48 gatos foram recrutados (29 viviam em um café e 19 eram animais domésticos) e os felinos viram a foto de um gato com quem moravam.
Ao mesmo tempo, um estranho diria o nome real do gato ou outro nome completamente alheio. A resposta do gato foi rastreada para ver se ele estava confuso com o nome errado e, se estava, ele olhou para a foto por mais tempo, intrigado com a incompatibilidade. Isso, dizem os cientistas, é um sinal claro de que o gato sabe o nome real do animal fotografado.
“Os gatos domésticos prestaram atenção ao monitor por mais tempo quando receberam o nome errado, indicando um 'efeito de violação de expectativa'”, escreveram os pesquisadores em seu estudo, publicado na revista Scientific Reports.
Esse experimento foi repetido, mas com fotos dos proprietários de 26 gatos recém-recrutados que participaram da segunda etapa do estudo. “Este estudo fornece evidências de que os gatos vinculam o nome de um parceiro e o rosto correspondente sem treinamento explícito”, disseram os cientistas.
A força da conexão foi mais forte para companheiros felinos do que para humanos, mas os pesquisadores estão confiantes de que os gatos têm alguma capacidade de aprender os nomes de seus donos.
Vários fatores influenciam a probabilidade de um gato se lembrar do nome de seus humanos, incluindo o tamanho da família em que vive e há quanto tempo está com a família. Quanto maior a família e quanto mais tempo eles estão com o grupo, maior a probabilidade de eles se lembrarem de um nome.
“Nossa interpretação é que os gatos que vivem com mais pessoas têm mais oportunidades de ouvir nomes do que os gatos que vivem com menos pessoas, e que viver com uma família por mais tempo aumenta essa experiência”, acrescentaram.
“Em suma, os gatos domésticos combinavam pelo menos os nomes e rostos de seus gatos companheiros e, possivelmente, com os nomes dos membros de sua família humana. Esta é a primeira evidência de que os gatos domésticos ligam expressões humanas e suas referências sociais por meio de experiências cotidianas”, disseram.
Mas, embora os especialistas estejam confiantes de que mostraram que os gatos têm um talento especial para nomes, eles ainda não sabem como os aprendem. “Esses resultados”, continuaram, sugerem que os gatos podem entender quem está falando com quem nas situações cotidianas. No entanto, ainda não está claro como os gatos aprenderam a associação nome-rosto. Mais estudos devem abordar esse ponto.”
“Descobrimos que os gatos reconhecem pelo menos o nome de um gato de companhia e possivelmente o nome de um membro da família humana. Pode-se perguntar quais motivos os gatos têm para lembrar nomes. Uma possível explicação tem a ver com a concorrência. Por exemplo, um gato pode receber comida quando o dono diz seu nome, mas não quando diz o nome de outro gato”, concluíram.
Para especialistas, “o fato de os humanos provavelmente não competirem com gatos poderia explicar a associação mais fraca entre nomes e rostos humanos. Em conclusão, os gatos domésticos vincularam pelo menos dois 'nomes' dados por humanos de colegas de casa coespecíficos.”
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