Peixe arqueiro: quão inteligentes são esses “atiradores” aquáticos

Sua pontaria poderia fazer até Robin Hood parecer ridículo. Submerso, esse peixe pode cuspir uma fina corrente de água para derrubar sua comida, mesmo quando os insetos estão em pleno voo. Estes são os peixes-arqueiro, grandes artilheiros do mundo aquático que, apesar de sua incrível técnica, não tiveram pesquisas científicas exaustivas sobre suas origens e evolução.

De acordo com um estudo recente realizado por cientistas do Instituto de Biodiversidade da Universidade do Kansas e do Museu de História Natural, e publicado na revista Integrative Organismal Biology. , foi possível conhecer um pouco mais a fundo não só a história evolutiva dos peixes-arqueiro, cujo nome científico é Toxotidae, mas também como eles aprenderam a cuspir com pontaria.

Os autores da pesquisa são Matthew Girard, pesquisador afiliado ao Instituto de Biodiversidade do Reino Unido e ao Museu de História Natural, além de pós-doutorado na Divisão de Peixes do Museu Nacional de História Natural da Smithsonian Institution; e Leo Smith, associado curador do Instituto da Biodiversidade e do Museu de História Natural do Reino Unido.

Para obter respostas sobre o que acontece com esses peixes, os pesquisadores obtiveram amostras de tecido, bem como indivíduos de peixes arqueiros de instituições de história natural e museus de todo o mundo. O objetivo foi analisar suas estruturas e características genéticas para entender a espécie.

Entre as descobertas, os especialistas identificaram que as “estruturas orais dos peixes arqueiros suportam a hipótese do mecanismo da zarabatana”. Além disso, esses pequenos animais aquáticos têm “estruturas de tecidos moles orais que também podem desempenhar um papel no tiro”. Os pesquisadores também conseguiram identificar um “grupo irmão” de peixes, que estaria intimamente relacionado aos peixes arqueiros. Seu nome é salmão de praia e “pela cavidade oral e características de tiro” seriam parentes.

Nas palavras de Girard, “os peixes arqueiros são um pequeno grupo de peixes que vivem predominantemente no sudeste da Ásia e na Austrália e em muitas das regiões intermediárias” e são “animais bastante inteligentes: eles têm a capacidade de calcular a refração e podem atingir insetos enquanto voam acima”.

“Pela primeira vez, geramos uma hipótese de como todas essas espécies de peixes arqueiros se relacionam entre si. Nós nem sabíamos se todos eles podiam atirar. Estudos que analisaram como eles estão fotografando ou como são inteligentes são, em geral, estão usando peixes-arqueiro encontrados no comércio de aquários, mas também existem alguns raros”, disse o especialista. Ao mesmo tempo, alertou que todos os membros desta espécie “podem disparar” ou, pelo menos, “têm estruturas na boca para poderem disparar, embora existam diferenças entre eles”.

Por sua vez, Smith disse que “há outros peixes que comem insetos e alguns que saltam da água, mas eu diria que não há nada parecido com estes”. Ele até lembrou que, por trás da história desses peixes, também há algum mito e um pouco de fantasia. “Há uma história potencialmente apócrifa de meados do século XIX, na Índia, de peixes-arqueiro atirando cigarros de colonizadores como se houvesse um vaga-lume. Eles estavam atirando e deixando as pessoas loucas. Foi assim que os europeus ocidentais descobriram o que já estava lá, que todos já sabiam”, disse.

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