Nanotecnología transformaría la aplicación de pesticidas con una fórmula ecológica

Un equipo de investigadores de la Universidad de Waterloo, institución canadiense, desarrolló una solución de nanotecnología agrícola que mejora la adhesión de los pesticidas a las hojas de las plantas, incluso bajo lluvia y viento. La técnica, probada en campos de col en Singapur, permite reducir el desperdicio y la contaminación ambiental característicos de los métodos tradicionales.

La nanotecnología aplicada en esta formulación permite que los pesticidas formen gotas más estables y resistentes a la escorrentía, mejorando su fijación en las hojas y disminuyendo tanto el rebote como la dispersión al ser aplicados. Con esto, se reduce el paso de contaminantes a los suelos y cursos de agua y se optimiza el uso de los productos agrícolas, según la Universidad de Waterloo.

Gracias a esta tecnología, los pesticidas pueden adherirse de manera más eficaz a las plantas, disminuyendo significativamente la cantidad de producto que se pierde por rebote, salpicadura y arrastre. Esto contribuye a una disminución en la liberación de químicos al ambiente, facilitando prácticas agrícolas más sostenibles y responsables.

Cómo funciona la nanotecnología para adherir pesticidas

El avance, liderado por el profesor de ingeniería química Michael Tam, utiliza una formulación basada en agua y cristales de celulosa para estabilizar las gotas de pesticida, sin requerir disolventes ni aditivos químicos habituales. Los cristales alteran la estructura de las partículas, logrando que las gotas formen una película uniforme capaz de fijarse incluso en hojas hidrofóbicas, que normalmente repelen el agua.

La fórmula emplea componentes carbononeutros, como los cristales de celulosa y nanopartículas inorgánicas o metálicas, permitiendo que las gotas permanezcan íntegramente al ser aplicadas. Pruebas de laboratorio con tecnología de alta velocidad mostraron que, tras impactar con la hoja, las gotas se adhieren en forma de lámina y evitan tanto el rebote como las salpicaduras habituales.

“Esta nanoestructura incrementa de forma significativa la fortaleza de las gotas, suprimiendo el salpique durante el proceso de impacto”, explicó Tam en declaraciones difundidas por la Universidad de Waterloo.

Resultados y beneficios ambientales

Durante ensayos en campos de col en Singapur, realizados con un socio industrial, la formulación superó a los métodos tradicionales que usan disolventes y químicos para lograr fijación. Obtuvo mayor control de plagas aplicando menos cantidad de pesticida, lo que se traduce en eficiencia y reducción de costos operativos.

El método disminuyó notablemente la erosión por escorrentía y los residuos de pesticidas en el suelo y el agua. Según la Universidad de Waterloo, prescindir de disolventes y aditivos químicos contribuye a reducir la huella ecológica y se alinea con compromisos internacionales en materia de sostenibilidad agrícola.

Además, evitar el rebote y favorecer la formación de capas adherentes en condiciones de lluvia o viento permite aprovechar mejor cada aplicación, promoviendo un uso más eficiente de los pesticidas y un menor impacto ambiental.

Potencial de comercialización

Con los buenos resultados obtenidos, el equipo guiado por Tam busca actualmente nuevos socios industriales para escalar y comercializar esta innovación. El estudio, publicado en Journal of Colloid and Interface Science, revista científica, y ACS Nano, revista científica, muestra el potencial de la nanotecnología agrícola en el control de plagas.

La propuesta, que reemplaza disolventes por agua en la aplicación de pesticidas, responde directamente a la tendencia global de reclamar soluciones más ecológicas y sostenibles en la producción agrícola. La Universidad de Waterloo subraya que su objetivo es integrar de forma amplia estos métodos en beneficio de los productores y el entorno.

La adopción de esta tecnología podría transformar los estándares de aplicación de pesticidas en cultivos diversos, fortaleciendo la competitividad agrícola y ampliando las oportunidades de exportación para productores que requieren cumplir criterios ambientales internacionales más estrictos.