Investigadores elaboran mapas detallados de las amenazas globales a la biodiversidad de agua dulce

La agricultura, las represas y la escorrentía agrícola son las mayores amenazas para la biodiversidad de agua dulce a nivel mundial, siendo Europa y el noroeste de África las regiones más afectadas, según han descubierto investigadores de la Universidad de McGill (Canadá).

Tal y como se publica en 'Science', aplicando una metodología de mapeo utilizada previamente para estudiar especies terrestres, los investigadores identificaron dónde se encuentran amenazadas las especies de agua dulce y qué actividad humana parece ser la responsable. Según indicaron, su estudio podría ayudar a los conservacionistas a priorizar dónde se necesitan intervenciones con mayor urgencia.

"En un momento en que los marcos globales de biodiversidad corren el riesgo de pasar por alto las especies de agua dulce, estos mapas nos brindan una nueva base de referencia específica para la conservación de estos ecosistemas, lo que ayuda a destacar dónde pueden ser más necesarias diferentes tipos de acciones de conservación", apunta Christophe Brabant, autor principal y candidato a doctorado. "Esto es importante para todos, no solo para los biólogos, porque los sistemas de agua dulce proporcionan servicios de los que todos dependemos: agua potable limpia, pesca, protección contra inundaciones y mucho más. Todo esto depende, en cierta medida, de las especies que se encuentran en agua dulce".

Utilizando datos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que monitoriza el estado de conservación global de las especies en todo el mundo, el equipo elaboró **un mapa de los efectos de 45 amenazas en más de 21.000 especies pertenecientes a cinco grupos taxonómicos principales de agua dulce: mamíferos, reptiles, peces, anfibios y odonatos (libélulas y caballitos del diablo). Esto generó 225 mapas que muestran el impacto de cada amenaza en cada grupo, los cuales se combinaron para crear un índice acumulativo de todas las amenazas para todas las especies de agua dulce.

Posteriormente, compararon sus resultados con trabajos previos de mapeo de amenazas globales centrados en la biodiversidad de vertebrados terrestres y descubrieron que las especies de agua dulce se enfrentaban a una mayor amenaza y a patrones espaciales de impacto distintos.

"Al combinar estos datos, podríamos calcular, para cualquier subcuenca, la probabilidad de que una especie presente allí se vea afectada por una amenaza en particular", relata Brabant.

Según los expertos, las principales amenazas varían según el grupo de especies: los anfibios y algunos insectos, como las libélulas, se ven amenazados principalmente por las actividades agrícolas, mientras que los reptiles y los mamíferos se ven afectados por la caza.

Las especies de agua dulce han sido en gran medida omitidas en investigaciones anteriores o incluidas solo desde la perspectiva de los beneficios para el ser humano en lugar de la conservación de las especies; sin embargo, muchas de las regiones de agua dulce con mayor biodiversidad también están sometidas a la mayor presión, dijeron los investigadores.

Este estudio es también el primero en crear un marco espacial unificado que abarque los ámbitos terrestres y de agua dulce, y en realizar una comparación justa entre las amenazas a esta escala. Las futuras investigaciones se centrarán más en qué especies y áreas priorizar para la conservación, augura Lars L'nsmann Iversen , autor principal, profesor de biología y miembro de la Escuela de Medio Ambiente de Bieler de la Universidad McGill,"Si identificamos las zonas que deben protegerse y sabemos que existen altos niveles de presión o amenazas en esos lugares, esto puede ayudar a determinar qué medidas deben tomarse", concluye.