El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo de Reino Unido (UKMTO) informó que todos los miembros de las tripulaciones de dos petroleros evacuaron las embarcaciones luego de que éstas sufrieran incendios provocados por impactos de misiles en las inmediaciones del estrecho de Ormuz. Según reportó el UKMTO, las autoridades no informaron de consecuencias ambientales directas derivadas de estos incidentes, aunque la situación llevó a activar la alerta máxima en una de las zonas marítimas estratégicas más relevantes para el tránsito mundial de hidrocarburos. La agencia Bloomberg indicó que en el contexto de esta oleada de ataques, el precio del barril de Brent superó nuevamente los 100 dólares.
De acuerdo con la información difundida por las autoridades marítimas británicas este jueves, los ataques se registraron a aproximadamente cinco millas náuticas, cerca de ocho kilómetros, al sur de Basora, Irak. Allí, dos buques petroleros resultaron dañados como producto de misiles de origen aún desconocido, lo que desencadenó incendios y la posterior evacuación preventiva de los tripulantes. UKMTO especificó que el operativo de evacuación se realizó sin incidentes adicionales en términos de seguridad humana y confirmó que por el momento no hay reportes sobre afectaciones al medio ambiente.
El medio británico mencionó además un incidente separado a 35 millas náuticas —cerca de 65 kilómetros— al norte de Jebel Ali, en Emiratos Árabes Unidos, donde un portacontenedores fue alcanzado por otro misil. Este último ataque generó un fuego de menor envergadura en la nave. Aunque los integrantes de la tripulación se mantuvieron fuera de peligro y no se reportaron víctimas, los operadores informaron que aún no puede realizarse una evaluación exhaustiva de los daños materiales debido a la escasa visibilidad registrada durante la noche.
Las autoridades marítimas instaron a todos los buques que transiten la zona a extremar precauciones, y solicitaron que cualquier actividad inusual sea reportada inmediatamente. El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido recomendó a los capitanes y armadores mantener comunicación constante ante cualquier incidente sospechoso. Tanto los ataques ocurridos este jueves como los reportados durante la noche del miércoles coinciden con una escalada regional que ha ido incrementándose a raíz de la intervención militar de Estados Unidos e Israel contra Irán, así como de las sucesivas represalias de Teherán.
Según publicó el medio británico, el miércoles anterior ya se habían registrado ataques con misiles contra al menos tres embarcaciones adicionales en la región, lo que refleja un aumento de la hostilidad en uno de los principales corredores mundiales para el comercio de petróleo y productos derivados. El estrecho de Ormuz constituye una vía marítima esencial: por él circula cerca de una cuarta parte del flujo global de petróleo enviado por mar, además de volúmenes significativos de gas natural licuado y fertilizantes.
La interrupción forzada del tráfico marítimo en la zona produjo una reacción inmediata en los mercados internacionales. Bloomberg informó que el precio del petróleo Brent, utilizado como referencia en Europa, sobrepasó nuevamente la barrera de los 100 dólares por barril tras conocerse las noticias de los ataques y en particular después del retiro de todos los buques omaníes que operaban en la principal terminal exportadora petrolera de ese país. A esta coyuntura se sumó la noticia de que dos petroleros resultaron impactados en aguas iraquíes, impulsando aún más la preocupación sobre la seguridad y la continuidad del suministro energético.
Como consecuencia directa de la casi suspensión del tráfico marítimo a través del estrecho de Ormuz, los países productores del Golfo redujeron sus niveles de producción de hidrocarburos, lo cual acentuó la escalada en los precios internacionales tanto en el mercado del crudo como del gas natural, según consignó el medio británico. Frente a la situación, Estados Unidos anunció la liberación de 172 millones de barriles de sus reservas estratégicas a fin de compensar la subida de precios y evitar un impacto económico más severo para los mercados consumidores.
Mientras continúan las investigaciones para determinar el origen exacto de los misiles y los responsables de los recientes ataques, la incertidumbre persiste en la región. La serie de incidentes incidió no solo en la operatividad de los buques comerciales en el Golfo Pérsico, sino también en el comportamiento de los mercados energéticos internacionales y las estrategias logísticas de los principales productores y exportadores de petróleo.