Un proyecto avanza en la cura para la diabetes tipo 1: genera células productoras de insulina a partir de piel humana

El fortalecimiento de la expresión génica vinculada a la secreción de insulina y el aumento en la cantidad de esta hormona producida por células reprogramadas forman parte de los progresos conseguidos por investigadores del Institut d’Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS), según informó la Fundación DiabetesCERO. Tal como publicó la citada organización, científicos en Barcelona han logrado transformar células de piel humana en células con una funcionalidad similar a la de las células beta del páncreas, responsables en condiciones normales de la producción de insulina. Esta línea de trabajo representa un nuevo enfoque para el tratamiento de la diabetes tipo 1 y busca una alternativa al trasplante tradicional de células pancreáticas, orientándose a que la terapia se base en células autólogas y sin necesidad de inmunosupresión, según reportó la Fundación DiabetesCERO.

Esta investigación, liderada por la doctora Rosa Gasa en el Hospital Clínic de Barcelona, tiene como objetivo la reprogramación directa de fibroblastos dérmicos humanos —células obtenidas de la piel— para convertirlas en células capaces de secretar insulina. De acuerdo con la información aportada por la Fundación DiabetesCERO, la diabetes tipo 1 se caracteriza por la destrucción de las células beta pancreáticas que sintetizan insulina, lo que obliga a quienes la padecen a someterse a tratamientos sustitutivos de por vida y a enfrentar complicaciones asociadas con la enfermedad. La estrategia descrita por el IDIBAPS prescinde del paso por estadios intermedios de pluripotencia, lo que, según resaltó el medio mencionado, reduce de manera significativa los riesgos asociados a la formación tumoral y sienta las bases para terapias a partir de células propias de cada paciente.

El equipo de investigación ha dedicado el último año a perfeccionar y mejorar el protocolo de reprogramación directa, superando obstáculos que, hasta entonces, limitaban la eficiencia de este proceso. Como resultado, las células obtenidas muestran características cada vez más cercanas a las células beta originales, incluyendo la capacidad de producir insulina y fortalecer la expresión de los genes asociados a su secreción, según detalló la Fundación DiabetesCERO. Estos avances son considerados determinantes para el desarrollo de una posible cura funcional para la diabetes tipo 1, que afecta a más de 166.000 personas en España.

Según indicó la Fundación DiabetesCERO, el apoyo financiero resultó crucial para el desarrollo de este proyecto. Desde 2017, la entidad ha invertido más de 200.000 euros en el trabajo liderado por Gasa, lo que permitió sostener una investigación compleja y de largo recorrido. La doctora Gasa comentó al respecto: “La investigación necesita tiempo, constancia y, sobre todo, personas y organizaciones que crean en ella incluso cuando los resultados aún no se ven. El apoyo sostenido en el tiempo, como el que nos ha ofrecido DiabetesCERO durante estos nueve años, nos ha ayudado a mantener una línea de trabajo compleja y superar etapas críticas que solo se pueden abordar con visión a largo plazo”.

El inicio de estudios de trasplante en modelos animales representa una etapa clave para el grupo de Barcelona. Como explicó la Fundación DiabetesCERO, estos experimentos servirán para evaluar la supervivencia y estabilidad de las células reprogramadas tras su implantación, así como la capacidad de estas de mantener su valor terapéutico a lo largo del tiempo mediante la producción consistente de insulina. Esta fase resulta esencial antes de validar el método en modelos de diabetes, donde la meta será determinar el papel de las células implantadas en la regulación de la glucosa sanguínea.

El medio citó como uno de los principales desafíos de la terapia celular la supervivencia de las células trasplantadas y el mantenimiento de su función a largo plazo. La optimización de los procesos de reprogramación directa resulta fundamental para que las nuevas células continúen funcionando adecuadamente en el organismo del paciente y puedan tener un impacto significativo en su tratamiento. De lograrse resultados satisfactorios, este avance abriría la posibilidad de desarrollar terapias personalizadas sin los riesgos inherentes al rechazo y a la inmunosupresión en trasplantes convencionales.

El director científico de la Fundación DiabetesCERO, Francesc Mitjans, valoró el impacto de la investigación tanto en el ámbito científico como en relación con las necesidades de las personas con diabetes tipo 1. Mitjans sostuvo: "Como fundación, nos enorgullece el avance logrado y el haber apoyado un proyecto que combina excelencia científica, innovación biomédica y una clara orientación hacia las necesidades reales de las personas con diabetes tipo 1, y por supuesto, nuestro compromiso de DiabetesCERO con la comunidad investigadora".

De acuerdo con la información difundida por la Fundación DiabetesCERO, el proyecto busca transformar el paradigma del tratamiento para quienes viven con diabetes tipo 1 y sus familias en España, mediante la generación de células funcionales a partir de tejidos propios y accesibles, como la piel, mientras reduce riesgos clínicos. Los ensayos en animales permitirán evaluar los próximos pasos hacia su posible aplicación clínica, en lo que representa un avance potencial para el abordaje de la enfermedad.