Acusan a minera BHP de retrasar litigio por 6.000 millones de dólares por colapso represa en Brasil

Por Sam Tobin

LONDRES, 13 dic (Reuters) - El gigante minero BHP Group fue acusado el martes de intentar "posponer para siempre" el asunto de la responsabilidad penal por el colapso de una represa en 2015 que desencadenó el peor desastre ambiental de Brasil.

BHP se enfrenta a una demanda de más de 5.000 millones de libras (más de 6.000 millones de dólares) presentada por 200.000 brasileños en el Tribunal Superior de Londres por el colapso de la represa de Fundao, propiedad de Samarco, una empresa conjunta entre BHP y la brasileña Vale.

El desastre causó la muerte de 19 personas cuando más de 40 millones de metros cúbicos de lodo y desechos mineros se derramaron en el río Doce, destruyendo pueblos y alcanzando el Océano Atlántico a más de 650 kilómetros de distancia.

BHP, la minera más grande del mundo por valor de mercado, niega la responsabilidad y, a principios de este mes, solicitó unirse a Vale en el caso. La minera brasileña dijo en un comunicado que "tiene la intención de impugnar cualquier supuesta responsabilidad".

La demanda, una de las más grandes en la historia legal inglesa, fue desestimada en 2020 antes de que el Tribunal de Apelaciones dictaminara en julio que podía proceder. BHP ha solicitado a la Corte Suprema que revoque esa decisión y el pedido está pendiente.

Los abogados que representan a los demandantes, que incluyen cientos de empresas, 25 autoridades municipales y miembros de la tribu indígena Krenak, algunos de los cuales volaron a Londres para la audiencia, dijeron que BHP estaba tratando de retrasar la determinación de responsabilidad.

Alain Choo-Choy dijo que el enfoque de BHP para el caso fue "el equivalente forense de la muerte por 1.000 cortes", y agregó: "Estas víctimas sufrieron el colapso hace más de siete años. Comenzaron este proceso legal hace más de cuatro años".

Argumentó que BHP estaba tratando de "posponer para siempre la cuestión de la responsabilidad sustantiva por unos años más; eso sin duda sería muy conveniente".

Pero BHP, que dice que la demanda duplica los procedimientos legales y los programas de reparación en Brasil, argumentó que "no era apropiado ni factible" tener un juicio sobre el tema de la responsabilidad a principios de 2024.

Charles Gibson, en representación de BHP, dijo en documentos judiciales que la lista de demandantes actuales era "caótica" y que había "incertidumbre persistente" sobre si miles de personas querían continuar con el litigio (Reporte de Sam Tobin. Editado en español por Marion Giraldo)