وقد تجسد شبح تلوث تشيرنوبيل هذا الأسبوع بفعل الجنود الروس الذين غزا تلك المنطقة من شمال أوكرانيا. سافرت قافلة من الدبابات وشاحنات الإمداد عدة مرات عبر ما يسمى بـ «الغابة الحمراء» (بسبب اللون الذي أخذته الأشجار بسبب الانفجار النووي)، وهي المنطقة الأكثر تلوثًا في منطقة الاستبعاد التي تم تتبعها بعد كارثة عام 1986. رفعت المركبات العسكرية الثقيلة غبارًا مشعًا لا يمكن أن يلوثها فحسب، بل شكلت سحابة مشعة يمكن أن تسبب كارثة أخرى في جميع أنحاء المنطقة وحتى تصل إلى كييف، التي تبعد 100 كيلومتر عن الموقع.
قال اثنان من كبار موظفي المصنع الذي يراقب مستويات التلوث في تشيرنوبيل لرويترز إنهم لاحظوا زيادة كبيرة في الإشعاع بدءًا من 24 فبراير، وهو اليوم الذي بدأ فيه الغزو الروسي. ولم يتم تجهيز الجنود بدعاوى إشعاعية ولم يتم تطهير المركبات. ربما تم استنشاق الغبار المشع من قبل القوات وتستمر الدبابات والشاحنات في نشره أينما كانوا يسافرون. وقال احد المفتشين انه تحدث الى مجموعة من الجنود الروس الصغار جدا الذين «لم تكن لديهم فكرة عن مكان وجودهم او يعرفون ان هناك انفجارا نوويا فى تشيرنوبيل».
وتظل هيئة التفتيش النووية الحكومية في أوكرانيا مسؤولة عن التخزين الآمن للوقود النووي المستهلك وعن رصد بقايا المفاعل المنفجر المغلف بالخرسانة. وفي ذلك المكتب، يعمل الشخصان اللذان أدلا بشهادتهما بشرط عدم الكشف عن أسمائهما.
تؤكد وزارة الدفاع الروسية أن مستويات الإشعاع في المصنع، والتي تحتفظ بها تحت سيطرتها، تقع ضمن المستويات العادية وأن أفعاله حالت دون «الاستفزازات النووية» المحتملة من قبل القوميين الأوكرانيين. وكان الكرملين قد نفى في السابق أن قواته قد عرضت المنشآت النووية داخل أوكرانيا للخطر.
عندما وقعت الكارثة النووية في 26 أبريل 1986، تم صبغ عشرات الكيلومترات من غابة الصنوبر الأقرب إلى المصنع باللون الأحمر. منذ ذلك الحين، تم اعتباره المكان الأكثر تلوثًا على هذا الكوكب في الهواء الطلق. تم فتح المنطقة الخارجية ومدينة تشيرنوبيل، التي تقع على بعد 18 كم، وقرية بريبات، التي تبعد 2.7 كم، أمام حركة المرور بإذن من خلال. لكن الغابة الحمراء لا يمكن أن تمر حتى عمال ما تبقى من محطة الطاقة النووية. «مرت قافلة من عدة كيلومترات من المركبات العسكرية خلف مكتبنا مباشرة وعبرت الغابة الحمراء ترفع عمودًا كبيرًا من الغبار. بدأت أجهزة استشعار السلامة تظهر مستوى عال من التلوث. وقد حدث هذا مرة أخرى عدة مرات في الأيام التالية»، قال أحد الموظفين.
أمر الحراس الروس الذين استولوا على المصنع بعدم نشر أي معلومات حول ما حدث واضطر الموظفون إلى مواصلة العمل المحبوس في مكاتبهم لمدة شهر كامل. في الأسبوع الماضي، سمحوا لحارس جديد باستبدالها. عندما وصلوا إلى مدينة سلافوتيتش، حيث يعيش معظم أفراد المصنع والتي لا تزال في أيدي الدفاعات الأوكرانية، تمكنوا من إبلاغ حكومة الرئيس فولوديمير زيلينسكي بما حدث.
وقالت الوكالة الحكومية لإدارة المنطقة المحظورة في أوكرانيا في 27 شباط/فبراير إن آخر سجل لها على جهاز استشعار بالقرب من مرافق تخزين النفايات النووية، قبل أن تفقد السيطرة على نظام الرصد، أظهر أن جرعة الإشعاع الممتصة كانت أعلى بسبع مرات من المعتاد. وأفادت الوكالة الدولية للطاقة الذرية في 25 شباط/فبراير بأن مستويات الإشعاع في موقع تشيرنوبيل وصلت إلى 9.46 ميكروسيفيرت في الساعة، ولكنها ظلت «ضمن نطاق تشغيلي» مسجل في منطقة الاستبعاد منذ إنشائها. مستويات السلامة، وفقا لمعايير الوكالة الدولية للطاقة الذرية المدرجة على الموقع الرسمي للوكالة، تصل إلى 1 مللي سيفرت سنويا لعامة السكان و 20 مليسيفرت سنويا لأولئك الذين يشاركون مهنيا في الإشعاع.
إن محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية محاطة منذ أكثر من ثلاثة عقود بمنطقة استبعاد تبلغ مساحتها 600 2 كيلومتر مربع تمنع الوصول إلى السكان. عندما ذاب المفاعل رقم أربعة نتيجة خطأ بشري، أطلق كميات هائلة من الجسيمات المشعة والغازات مما يترك 400 مرة النشاط الإشعاعي في البيئة أكثر من القنبلة الذرية التي سقطت على هيروشيما.
في بعض المناطق، حيث انخفضت مستويات الإشعاع بمرور الوقت، عادت النباتات والحيوانات واستنساخها بأعداد كبيرة. ولكن في المناطق ذات النشاط الإشعاعي العالي، يكون حجم وتنوع مجموعات الطيور والثدييات والحشرات أصغر بكثير مما هو عليه في الأجزاء «النظيفة» من منطقة الاستبعاد.
يعمل أستاذ العلوم البيولوجية في جامعة ساوث كارولينا، تيموثي موسو، في مناطق الكوارث النووية مثل تشيرنوبيل وفوكوييما، في اليابان لمدة 20 عامًا. لديه حق الوصول إلى المعلومات السرية وكتب على موقع المحادثة:
«أظهرت أجهزة الاستشعار التي وضعها مركز EcoCenter الأوكراني في تشيرنوبيل في حالة وقوع حوادث أو حرائق الغابات قفزات كبيرة في مستويات الإشعاع على طول الطرق الرئيسية وبجوار مرافق المفاعلات اعتبارًا من الساعة 9 مساءً في 24 فبراير 2022. كان ذلك عندما وصل الغزاة الروس إلى المنطقة من بيلاروسيا المجاورة». «بما أن الزيادة في مستويات الإشعاع كانت أكثر وضوحا في محيط مباني المفاعل، كان يخشى أن تكون هياكل الاحتواء قد تضررت، على الرغم من أن السلطات الروسية نفت هذا الاحتمال. توقفت شبكة المستشعرات عن الإبلاغ فجأة في الساعات الأولى من 25 فبراير ولم يتم إعادة تشغيلها حتى 1 مارس 2022، وبالتالي فإن المدى الكامل للاضطراب في المنطقة بسبب تحركات القوات غير واضح، ولكن من المؤكد أن المستوى العالي من الإشعاع أثر على أي شخص كان هناك».
أنشأ الجنرالات الروس قاعدة العمليات العسكرية الشمالية في منطقة استبعاد تشيرنوبيل لأنها واسعة وغير مأهولة، متصلة بطريق مزدوج الوفاض يربط مباشرة بكييف. في الواقع، أصبح موقف سيارات كبير مناسب لإيواء آلاف المركبات التابعة للجيش الغازي. كما تمر شبكة الكهرباء الرئيسية التي تزود العاصمة الأوكرانية من خلالها، على الرغم من أن المصنع نفسه لم يولد الكهرباء منذ عام 2000، عندما تم إغلاق آخر المفاعلات الأربعة.
من الخطورة بمكان أن تصبح تشيرنوبيل هدفًا للقوات الجوية الروسية أو الأوكرانية. يمكن لقنبلة في ذلك الموقع أن تفجر خزانًا يحتوي على أكثر من 2.4 مليون كيلوغرام من الوقود النووي المشع المستهلك. هذه هي المادة شديدة التلوث التي ينتجها مفاعل نووي أثناء التشغيل العادي. ويمكن أن يؤدي التأثير المباشر على مجمعات الوقود المستهلك أو مرافق التخزين الجاف في البيئة إلى إطلاق كمية أكبر بكثير من المواد المشعة مقارنة بالذوبان والانفجارات الأصلية التي حدثت في عام 1986، وبالتالي يتسبب في كارثة بيئية ذات أبعاد عالمية. تحدث الأخطاء دائمًا في الحرب. والصواريخ الدقيقة الروسية لديها معدل فشل 60٪، وفقا لتقييم مركز دراسات الحرب.
ونقطة أخرى مثيرة للقلق هي إمكانية حدوث حرائق الغابات في مناطق منطقة الاستبعاد حيث يتم تجميع الجنود. هناك أشعلوا النار للطهي وتدفئة أنفسهم خلال الليالي القاسية ذات درجات الحرارة المنخفضة جدًا. في العقود الثلاثة الماضية، كانت هناك العديد من حرائق الغابات والأمطار المشعة مع عواقب وخيمة على الحيوانات والنباتات. «لا يوجد مستوى» آمن «عندما يتعلق الأمر بالإشعاع المؤين. إن المخاطر على الحياة تتناسب طرديا مع مستوى التعرض»، كتب البروفيسور موسو.
وإذا تفاقمت الحرب ووقع أي هجوم يضر بمرافق احتواء الإشعاع في تشيرنوبيل، أو أي من المفاعلات النووية الخمسة عشر الأخرى في أوكرانيا، فإن مدى الضرر الذي يلحق بالسكان والبيئة سيكون كارثيا. في الوقت الحالي، نحن نعلم أن المجندين الشباب الذين يبقون في الغابة الحمراء معرضون بالفعل لخطر جسيم.