Unos 40.000 ejemplares del esturión nariz de pala murieron en Iowa la semana pasada debido a que la temperatura alcanzó los 36° C. Funcionarios de pesca de Nebraska informaron que han visto miles de esturiones, carpas, bagres y otras especies muertos en el río Lower Platte, incluido el esturión pálido, el cual se encuentra en peligro de extinción.
Por su parte, biólogos de
advirtieron que el clima caliente ha matado a miles de
y bagres.
La cantidad de peces muertos en un lago de Illinois ha sido tal que los cadáveres taparon el filtro de una toma de una hidroeléctrica, lo que redujo el caudal a tal nivel que la planta tuvo que apagar uno de sus generadores.
"Es algo que nunca había visto en mi carrera, y he estado aquí por más de 17 años", alertó Mark Flammang, biólogo del Departamento de Recursos Naturales de Iowa. "Creo que lo que estamos enfrentando aquí son flujos extremadamente bajos y un calor sin parangón".
Los peces son víctimas de uno de los veranos boreales más secos y calientes de la historia. El sistema de vigilancia de sequías de los Estados Unidos muestra que casi dos tercios de los 48 estados contiguos experimentan alguna intensidad de sequía, y el Departamento de Agricultura ha declarado desastre natural en más de la mitad de los condados del país, casi 1.600 en 32 estados. Más de 3.000 récords se rompieron el mes pasado.
Funcionarios de Iowa declararon que los esturiones muertos en el río Des Moines sumaban un valor cercano a los 10 millones de dólares, en parte por el alto valor de su huevos, que son la materia prima del caviar.
"Han vivido en estos ríos por miles y miles de años, y están acostumbrados a toda clase de condiciones climáticas", contó Flammang, al tiempo que aclaró: "Pero a veces ocurren condiciones que están fuera de su nivel de tolerancia".