Las muertes por sobredosis en Estados Unidos superaron las 100.000 por tercer año consecutivo

Las muertes por sobredosis han superado las 100.000 por tercer año consecutivo, según datos federales publicados el miércoles, un recordatorio de que Estados Unidos sigue sumido en una epidemia intratable alimentada por la potente droga callejera fentanilo.

Según datos provisionales publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que 107.543 personas murieron en 2023, una ligera disminución con respecto al año anterior. La agencia lo describió como la primera disminución anual de muertes desde 2018, aunque los expertos advirtieron que las cifras podrían aumentar en los años siguientes y que el número de muertes sigue siendo inaceptablemente alto.

“Es sólo una victoria parcial”, dijo Donald S. Burke, investigador de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Pittsburgh, quien cree que el número de muertes seguirá aumentando, citando su análisis de décadas de datos de mortalidad.

El miércoles, los CDC describieron la disminución como una señal de que los esfuerzos federales para ayudar a prevenir muertes y tratar la adicción en los estados están dando frutos. Podría impulsar al presidente Biden mientras busca la reelección y los republicanos lo critican por la seguridad fronteriza y el flujo de fentanilo sintetizado por grupos criminales mexicanos.

“Este progreso en los últimos 12 meses debería hacernos querer revitalizar nuestros esfuerzos sabiendo que nuestras estrategias están marcando una diferencia”, dijo Deb Houry, directora médica de los CDC, en un comunicado.

Más allá de la política y las estadísticas, las historias de los muertos por las drogas en 2023 indignaron a las comunidades y angustiaron a las familias de todo el país: el niño de 1 año que murió después de ingerir accidentalmente fentanilo en una guardería de Nueva York, cinco miembros de la pequeña Tribu Lummi del estado de Washington que sucumbió en una semana, las ocho personas que murieron en cuestión de días en un condado fronterizo de Texas.

En Alabama, donde se estima que las muertes por sobredosis aumentaron un 8% en 2023 respecto al año anterior, Jamie O’Quinn sucumbió a una batalla de años contra la adicción en marzo de ese año. Según su madre, este hombre de 47 años, padre de cuatro hijos, se volvió adicto a las drogas mientras estuvo en la prisión estatal durante 16 años debido a su papel en un accidente automovilístico fatal. Emergió como un hombre destrozado y atormentado por la culpa por su adicción. O’Quinn, un calderero, sobrevivió a dos sobredosis antes de tomar una dosis fatal de fentanilo en la casa de su novia.

“Nunca llegó a conocer a sus hijos”, dijo su madre, Miriam Stephenson, de 77 años, de Jasper, Alabama. “Dejó que el poder de sus drogas lo arrastrara”.

Los funcionarios locales, estatales y federales han luchado por encontrar respuestas a la epidemia de adicción, que comenzó hace décadas con analgésicos legales que inundaron las comunidades. Cuando esas pastillas se volvieron difíciles de obtener, los consumidores recurrieron a la heroína, reemplazada a su vez por el fentanilo ilícito, que a menudo llega a las calles en forma de pastillas.

El opioide sintético, hasta 50 veces más potente que la heroína, provocó un aumento vertiginoso del número de muertes, que superó las 100.000 a nivel nacional por primera vez en 2021. Al año siguiente, según datos federales, el aumento se desaceleró, pero aun así alcanzó casi 110.000 muertes confirmadas. – un récord.

En 2023, el número estimado de muertes atribuidas a opioides sintéticos como el fentanilo fue de 74.702, una ligera disminución con respecto al año anterior.

Los datos publicados el miércoles son provisionales. Algunos estados tardan más en informar las muertes por sobredosis, ya que los informes toxicológicos pueden tardar semanas o meses en finalizar.

Las tendencias de las sobredosis fatales variaron regionalmente, lo que refleja el mercado de drogas ilícitas en constante evolución, las diferencias en cómo los estados abordan la reducción de los daños de los narcóticos y las barreras para obtener tratamiento por uso de sustancias, dicen los expertos.

Algunos estados, incluidos Indiana, Kansas y Nebraska, informaron disminuciones significativas con respecto al año anterior.

En Maine, las muertes en 2023 disminuyeron casi un 16% respecto al año anterior a unos 600 casos. Gordon Smith, director de respuesta a los opioides del estado, atribuye la inversión de decenas de millones de dólares en fondos estatales a los centros de tratamiento y la contratación de casi 50 personas para ayudar a conectar a los sobrevivientes de sobredosis con los servicios, dijo. El estado ha comprado 500.000 dosis del medicamento para revertir sobredosis naloxona desde 2019, la mayoría entregadas por grupos de reducción de daños a través del correo o programas de intercambio de jeringas.

“Dar prioridad a la distribución a personas que consumen drogas ha tenido un impacto absoluto”, dijo Whitney Parrish Perry, directora de operaciones de Maine Access Points, una organización de reducción de daños que trabaja con el estado para entregar naloxona.

Pero en estados occidentales como Alaska, Oregón y Washington, el fentanilo se generalizó más tarde que en otras regiones. En 2023, eso provocó aumentos de al menos el 27% en esos estados en comparación con el año anterior, según los CDC.

En Oregón, los datos muestran que se estima que se produjeron poco más de 1.800 muertes por sobredosis en 2023, frente a unas 500 en 2016. Las muertes, junto con el consumo público de drogas y las preocupaciones sobre la delincuencia en ciudades como Portland, llevaron a los legisladores este año a revertir una Ley que despenalizó la posesión de pequeñas cantidades de drogas.

Caleb Banta-Green, profesor investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington que estudia las tendencias de las sobredosis, señaló que las muertes por sobredosis en su estado han aumentado incluso con amplios suministros de naloxona disponibles. Hizo hincapié en que las comunidades necesitan mejorar el acceso al tratamiento y abordar fuerzas mayores que llevan a las personas a la adicción, como la desigualdad de ingresos y la vivienda.

“Sabemos que la naloxona no es la respuesta por sí sola”, dijo Banta-Green.

Los datos de los CDC también mostraron un aumento en las muertes relacionadas con la metanfetamina y la cocaína.

Alaska registró un aumento del 45% en las muertes estimadas por sobredosis en 2023 respecto al año anterior. También aumentaron las muertes relacionadas con la cocaína y estimulantes como la metanfetamina.

Esa crisis de adicción es particularmente aguda entre las comunidades tribales de Alaska, donde el acceso a la atención médica es escaso, y mucho menos a los médicos dispuestos a recetar medicamentos como la buprenorfina para tratar la adicción a los opioides.

En la aldea rural nativa americana de Ninilchik, Alaska, más del 80% de los pacientes con trastorno por consumo de opioides de la médica Sarah Spencer también toman metanfetamina, a menudo para ayudarles a equilibrar el efecto sedante del fentanilo. Pero no existe ningún medicamento para tratar la dependencia de estimulantes, dijo Spencer, especialista en medicina de adicciones.

“Los propios pacientes no se dan cuenta de lo dependientes que se han vuelto de la metanfetamina”, dijo Spencer.

La administración Biden dice que ha priorizado la crisis de las drogas al respaldar un mayor acceso a la buprenorfina y otros medicamentos para la adicción a los opioides, facilitando la obtención de medicamentos para revertir las sobredosis como la naloxona y proporcionando miles de millones de dólares en subvenciones para ayudar a los estados. También consiguió el compromiso de China de frenar el flujo de precursores químicos utilizados para fabricar fentanilo.

Los demócratas esperaban que el proyecto de ley fronterizo bipartidista aprobado por el Senado hubiera restringido el flujo de fentanilo, asignando cientos de millones de dólares a la contratación de más oficiales y agentes para investigar y detener a los traficantes. Los republicanos de la Cámara de Representantes, instados por el presunto candidato republicano Donald Trump a negarle a Biden una victoria política, bloquearon el proyecto de ley.

La campaña de Biden, en un comunicado, dijo que el proyecto de ley habría “reducido drásticamente el paso del fentanilo por la frontera” y que Trump “costó vidas estadounidenses porque pensó que era mejor para sus propios intereses políticos”.

Los políticos republicanos han vinculado la crisis del fentanilo con el desempeño de la administración en la frontera, al tiempo que han pedido ataques militares contra los cárteles mexicanos y la designación de los cárteles como organizaciones terroristas.

Antes de las elecciones, ese mensaje ha resonado en las familias de víctimas como O’Quinn de Alabama. “El fentanilo es lo peor que jamás haya afectado a Estados Unidos”, dijo Stephenson, su madre. “Biden, necesita cerrar las fronteras”.

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