La aprobación de Biden es baja, excepto en comparación con todos los demás

Es un viejo chiste, pero todavía funciona. De hecho, yo mismo soy monolingüe, aunque mi trabajo académico se centró principalmente en el comercio y las finanzas internacionales. En mi defensa, la mayor parte de la investigación económica mundial se publica en inglés; y, en general, la falta de conocimientos lingüísticos de los estadounidenses es menos importante que su aislamiento, su relativa falta de familiaridad con lo que sucede y cómo funcionan las cosas en otras naciones.

Otros países, especialmente los ricos que más o menos igualan a Estados Unidos en desarrollo tecnológico y capacidad general para hacer las cosas, son una especie de espejo que nos ayuda a vernos a nosotros mismos con mayor claridad. Sin embargo, muchos estadounidenses, incluso comentaristas supuestamente conocedores, a menudo parecen no ser conscientes tanto de las formas en que otras naciones son similares a nosotros como de las formas en que son diferentes.

En particular, con las elecciones que se avecinan en la mente de todos, ¿cuántos son conscientes de que el presidente Joe Biden se encuentra entre los líderes más populares (bueno, menos impopulares) del mundo occidental?

Volveré a ese hecho sorprendente y a lo que nos dice en un minuto. Primero, hablemos de algunas otras comparaciones internacionales que parecen relevantes para la situación actual.

Aunque escuchamos a los políticos en la campaña electoral tratando de sacar provecho de la vieja pregunta de la era Reagan: ¿Está usted mejor que hace cuatro años? – hay mucha amnesia sobre lo que realmente estaba sucediendo en 2020, es decir, una pandemia aterradora y mortal. Supongo que, hasta cierto punto, la gente trata la COVID-19 como un acto de Dios, fuera del alcance de los políticos.

Pero eso no es realmente cierto. Hiciésemos lo que hiciéramos, mucha gente iba a morir, pero la cifra de muertos se vio afectada por la política, tal vez especialmente por la forma en que las vacunas se convirtieron en un frente en la guerra cultural. Y Estados Unidos tuvo una pandemia realmente grave, incluso en comparación con sus pares. La esperanza de vida en Estados Unidos ya estaba por detrás de la de países comparables en 2019, pero la brecha se amplió después de la llegada de la COVID-19.

Por otro lado, la economía estadounidense experimentó una recuperación excepcionalmente fuerte de la recesión pandémica. Incluso después de ajustar por inflación, el producto interno bruto per cápita de Estados Unidos ha aumentado un 7% desde vísperas de la pandemia, superando con creces el crecimiento de otras economías ricas importantes. A primera vista, esto parecería decir algo bueno sobre las políticas económicas de Biden.

Pero la percepción pública de nuestro desempeño económico está fuertemente influida por el aumento de los precios. La inflación (el ritmo al que aumentan los precios) ha disminuido mucho, pero los precios no han bajado ni bajarán. Y ha habido enormes recriminaciones contra los responsables de la formulación de políticas, tanto la administración Biden como la Reserva Federal, ya sea por supuestamente causar el brote de inflación o, en cualquier caso, por no haberlo evitado.

Éste, sin embargo, es un caso en el que las similitudes entre las naciones más ricas son más reveladoras que sus diferencias. La inflación se disparó en casi todas partes después de la pandemia. Y si se tiene cuidado de comparar “manzanas con Äpfel” (para utilizar las mismas medidas de precios al consumidor), la inflación ha sido notablemente similar en diferentes países. Desde vísperas de la pandemia, el Índice Armonizado de Precios al Consumidor ha subido un 19,6% en Estados Unidos y un 19,8% en la zona del euro. Esto sugiere firmemente que las perturbaciones relacionadas con la pandemia, más que las políticas nacionales, fueron el principal impulsor de la inflación.

Aún así, la inflación irrita a los votantes. Incluso cuando el crecimiento del ingreso supera la inflación, como ha ocurrido en Estados Unidos, la gente tiende a sentir que ganaron salarios más altos sólo para que los precios más altos se los arrebaten. Y esta es probablemente la razón más importante por la que, según las encuestas de seguimiento realizadas por Morning Consult, todos los líderes de un país del Grupo de los 7 están bajo el agua, con más votantes que desaprueban su liderazgo que los que aprueban.

Entonces, ¿quién es el ganador de este concurso de impopularidad? ¿Quién tiene la aprobación neta menos mala? La respuesta es Biden, con Giorgia Meloni de Italia en segundo lugar. Los otros líderes del Grupo de los 7 son aún más impopulares. Y esto tiene consecuencias políticas. Es preocupante que las elecciones estadounidenses parezcan un sorteo, pero en Gran Bretaña, que debe celebrar elecciones generales en enero, las proyecciones actuales dicen que la aprobación extremadamente baja de Rishi Sunak está preparando el terreno para el virtual colapso del Partido Conservador.

Ahora bien, se podría (y yo diría) decir que a Biden le debería ir mejor en las encuestas dados los fundamentos económicos y sociales: desempleo muy bajo, inflación bastante baja y delitos violentos en declive. Y Estados Unidos parece destacarse por el grado en que los votantes insisten en que la economía está mal, incluso cuando dicen que a ellos mismos les va bien.

Pero todos los análisis políticos que dicen que la culpa de la baja aprobación de Biden recae en el presidente y su campaña: que es demasiado viejo (aunque esa narrativa, después de alcanzar un pico repentino, se desvaneció en su mayor parte después de su discurso sobre el Estado de la Unión) o que no está en contacto con las preocupaciones de los estadounidenses “reales”— necesita explicar por qué le está yendo menos mal que a sus pares extranjeros.

© The New York Times 2024