Fotos nunca vistas de las misteriosas dunas de Plutón

Las fotos de la NASA revelan una superficie tan compleja que ha desconcertado a los científicos. En especial ha llamado la atención una zona con oscuras elevaciones alineadas que parecen dunas, cuyo origen es objeto de debate, especialmente porque la débil atmósfera de Plutón indica que no pueden producirse vientos en superficie.

"Plutón nos muestra una diversidad de formas de relieve y complejidad de procesos que rivalizan con cualquier cosa que hayamos visto en el sistema solar", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Sudoeste (SwRI) en Boulder, Colorado.

Las imágenes recibidas tienen resoluciones de sólo 400 metros por píxel. Revelan nuevas características tan diversas como es posible: dunas, flujos de hielo de nitrógeno que, aparentemente, brotaron de las regiones montañosas en las llanuras, e incluso redes de valles que pueden haber sido labradas talladas por material que fluye sobre la superficie de Plutón.

"La superficie de Plutón es tan compleja como la de Marte", dijo Jeff Moore, líder del equipo de Geología, Geofísica e Imagen (GGI) de la misión en el Centro de Investigación Ames de la NASA.

"Las montañas podrían ser enormes bloques de hielo dentro de una vasto y densa depósito de nitrógeno congelado dentro de la región informalmente llamada Sputnik Planum"", agregó Moore.

"Ver las dunas en Plutón - si eso es lo que son - sería algo completamente salvaje, porque la atmósfera de Plutón es muy delgada hoy", dijo William B. McKinnon, adjunto principal del CGI en la Universidad de Washington, St. Louis. "O Plutón tenía una atmósfera gruesa en el pasado, o hay algunos proceso que aún no hemos descubierto", explicó.