A un escalón del sueño: Chile transpiró para ganar y meterse en la Final ante el Perú del 'Tigre' Gareca, que se despidió con dignidad

Con más sudor que fútbol, Chile venció por 2 a 1 a Perú en el Estadio Nacional de Santiago en el marco de la primera Semifinal de la Copa América y se metió directamente en el juego por el título que se desarrollará el próximo sábado. Abrió la cuenta Eduardo Vargas en el primer tiempo y en el complemento apareció un tanto en contra de Gary Medel para complicar los planes, pero un maravilloso remate del autor del primer gol desde afuera del área estableció las cifras definitivas en favor de los anfitriones.

En un encuentro cargado de condimentos y con tintes políticos en el medio por una Guerra entre ambos a fines del Siglo XIX, los equipos no defraudaron dentro del campo, protagonizando un juego intenso y de características emotivas de principio a fin. Arrancó con una supremacía en el trámite el elenco de Ricardo Gareca, acariciando la apertura del marcador con un cabezazo de Jefferson Farfán al palo a los 8' y un disparo de Carlos Lobatón a los 16' que casi se mete en un ángulo. Pero la correcta expulsión de Carlos Zambrano a los 20' modificó de ahí en adelante el curso del enfrentamiento.

Empujado por la multitud que llenó el escenario de la capital y capitalizando la ventaja numérica en el césped, la "Roja" tomó control de la pelota e inclinó las acciones para su lado. Un intento de Jorge Valdidia a los 27' rozó el palo más lejano de Pedro Gallese y posteriormente a los 33' Vargas estuvo cerca de anotar debajo del arco. Finalmente, ante tanta insistencia, Alexis Sánchez ejecutó un centro a los 41' que el adelantado Charles Aranguiz no pudo empujar, ante el rebote en el palo propició la entrada del héroe de la noche, quien le entró de manera defectuosa aunque alcanzó para el delirio local.

A pesar de los ingresos de David Pizarro y Eugenio Mena para el inicio de la segunda parte, el conjunto de Jorge Sampaoli no logró tranquilizarse con el tanteador positivo y sufrió una serie de desacoples defensivos que estuvieron cerca de costarle la vida. A los 15', Medel golpeó hacia el arco de Claudio Bravo un centro peligroso desde la derecha para igualar, pero cuatro minutos más tarde se hizo fuerte la figura de Vargas para desenfundar un misil imposible para Gallese que sacudió el territorio trasandino por la descarga de una furia contenida por la chapa parcial.

El "Tigre" mandó a la cancha a Claudio Pizarro para intentar por la vía aérea, teniendo en cuenta que seguían allí Paolo Guerrero y Farfán: pero su equipo careció de herramientas, sintió el desgaste por jugar más de una hora con un hombre menos y fracasó en la misión de inquietar a Bravo. En cambio, Chile contó con opciones para liquidar el pleito, pero Alexis remató por arriba a los 33', Vidal hizo lo propio un minuto después y el "Rey Arturo" falló un mano a mano en tiempo de descuento.

Fue recién con el pitazo final del venezolano José Argote que llegó la paz y satisfacción para el dueño de casa, que se metió en el partido cúlmine por la vuelta olímpica por tercera vez con el sueño de saldar las deudas de 1979 (cayó con Paraguay) y 1987 (perdió con Uruguay). A un solo escalón de la gloria eterna, la "Roja" cumplió con las expectativas y espera por el ganador de Argentina-Paraguay para darle la estocada tan esperada a una campaña brillante.

Perú cayó de pie, recuperó el prestigio perdido en los últimos años y nada podrá reprocharse, sino más bien resaltar la labor del "Tigre" Gareca para encaminar el rumbo de un elenco que el viernes tendrá la posibilidad de subirse al podio, al menos para empardar la producción de 2011.