El canto del cisne de Messenger: increíbles fotos de Mercurio

La sonda Messenger tomó una espectacular fotografía de Mercurio, planeta en el que se estrellará en las próximas horas poniendo punto final a un viaje que ha colocado otro mojón en la historia de la investigación espacial a través de naves fabricadas en la Tierra.

Messenger fue lanzada en 2004, entró en la órbita de Mercurio en 2011 y está previsto que culmine sus servicios cuando colisione contra la superficie de ese planeta a 14.000 kilómetros por hora de velocidad.

Se calcula que eso sucederá este jueves, 30 de abril, cuando se quede sin combustible y haya realizado una "maniobra final", que aún no se ha revelado cuál será.

Estas imágenes multicolores de Mercurio, muy diferentes a las enviadas previamente (ver galería arriba), tienen una explicación: los tonos identifican datos de la superficie del planeta, transformadas por un espectrómetro con base en los originales monocromáticos.

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Es como ver un mapa físico de la Tierra, en el que cada color remite a un rango de alturas o depresiones determinado. En el caso de Mercurio, los colores identifican la composición mineral de su superficie.