El crecimiento del fútbol en Estados Unidos ya no es ninguna novedad. Desde la explosión que tuvo en 1994 con la organización del Mundial, cada vez más gente se interesa por el deporte más popular del planeta y también son más los jóvenes (tanto varones como mujeres) que lo practican.
Uno de los factores que influyó para que haya más norteamericanos que siguen este deporte es el rendimiento del seleccionado en la fase clasificatoria rumbo a Brasil 2014 y el propio campeonato disputado en el país sudamericano.
Los dirigidos por el alemán Jürgen Klinsmann generaron una empatía especial entre los estadounidenses. Y también entre las figuras más importantes de la política nacional. Por ejemplo, el propio presidente Barack Obama -confeso fanático del fútbol- se comunicó telefónicamente con Clint Dempsey y Tim Howard para agradecerles por su actuación en el Mundial. "Estoy orgulloso", les dijo al capitán y al arquero del equipo.
El mandatario reconoció el buen juego de Dempsey y también dedicó unas palabras a la actuación del portero, al que le aconsejó que se afeite la barba si quiere pasar inadvertido cuando regrese de Brasil. Es más, en su mensaje habitual por el Día de la Independencia, bromeó al decir que iba a proponerle a Howard ser el secretario de Defensa del país.
Históricas cifras de audiencia
Hay que decir -sin temor a equivocarnos- que las cifras realmente fueron históricas. Casi 26 millones de espectadores sintonizaron el partido del equipo de Klinsmann contra Portugal, superior a los convocados por las finales de la NBA 2014 o la Serie Mundial de béisbol de 2013.
El encuentro entre Estados Unidos y el seleccionado luso tuvo un promedio de 18,2 millones de espectadores en el canal abierto ESPN, superior a los 11,1 millones del partido entre los EEUU-Ghana del 16 de junio.
Otros 6,5 millones de espectadores siguieron el duelo con Portugal por el canal Univision en español y otros 1,4 millones se mantuvieron pegados a la señal de cable ESPN3.
Los directivos de ESPN dijeron que el encuentro entre EEUU y Portugal fue el "partido de fútbol más visto en los Estados Unidos", eclipsando el récord anterior de casi 18 millones de televidentes que convocó la final del Mundial femenino de 1999 (Estados Unidos contra China) en la cadena ABC.
Hasta ahora, los niveles de audiencia de ESPN son hasta 30% superiores a los del Mundial de 2010, mientras que los de Univision aumentaron casi un 50 por ciento.
En un país con mayoría de inmigrantes latinoamericanos, la audiencia futbolística de la cadena hispana de televisión Univision ha crecido proporcionalmente más que sus colegas estadounidenses.
México-Holanda fue récord de la TV en español
Con 10,4 millones de espectadores a través de Univision, el partido entre México y Holanda fue el programa que más audiencia ha tenido en la historia de la televisión en español en Estados Unidos.
La empresa Nielsen, especializada en medir los niveles de teleaudiencia, informó que el récord anterior era de 9,4 millones de televidentes para el partido entre México y Argentina en Sudáfrica 2010. También en aquella ocasión, México quedó eliminado en los octavos de final.
El cotejo entre México y Holanda fue visto además por 6,6 millones de personas mediante ESPN, lo que da un total de 17 millones de televidentes. ESPN informó que nunca antes tantas personas habían visto en Estados Unidos la transmisión en inglés de un partido en el que no participaba la selección estadounidense.
Lo que viene de ahora en adelante
El fútbol ocupa actualmente el segundo lugar entre las preferencias del público de entre 12 y 24 años, por detrás del football americano profesional, y relegando a deportes íconos como el baloncesto de la NBA, el béisbol profesional y el football universitario.
La conclusión es parte de un estudio que realizó en 2013 Rick Luker, un reconocido sociólogo que estudia las últimas tendencias en el deporte. "Estamos hablando de un cambio generacional", dijo Luker en una entrevista con la agencia de noticias AFP.
El estudio indica que el 30% de los hogares norteamericanos albergan al menos a una persona que juega fútbol. También, que Lionel Messi, David Beckham y Cristiano Ronaldo están entre los 50 atletas más conocidos por los jóvenes estadounidenses.
El principal salto en la popularidad de la Major League Soccer (la liga estadounidense de fútbol) se dio a partir de la Copa Mundial Sudáfrica 2010, por lo que puede esperar otro salto significativo con Brasil 2014.
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