La nueva Fórmula 1 y los cambios que pueden destronar a Vettel

La temporada 2014 de Fórmula 1 está en marcha y llega con modificaciones. La revolución en el reglamento técnico y deportivo, llena de incógnitas el futuro de la máxima categoría del automovilismo. Los motores ya rugieron en las pruebas de Melbourne y el Gran Premio de Australia espera ansioso por dar el puntapié inicial.

Mañana se escribirá el primer capítulo con el interrogante de si Sebastian Vettel seguirá como emperador. El joven alemán ganó los últimos cuatro campeonatos en fila y en esta nueva etapa deberá demostrar que sus habilidades son más responsables del éxito, que el trabajo de su coche.

Los motores, la aerodinámica, el consumo de combustible y las puntuaciones son los pilares que pondrán a prueba al niño mimado de Red Bull.

Los nuevos motores son V6 1,6 litros, habrá diseños nuevos y el combustible será limitado a 100kg.Tras dejar atrás a los gigantescos V10 de 3 litros, la categoría vuelve a cambiar de manera radical. Llega el nuevo V6 (1,6 litros de cilindrada) turbocompresor y asociado a dos sistemas de recuperación de energía, frenada (cinética) y de escape (térmica).

La principal diferencia es que la energía eléctrica recuperada (160 caballos como máximo), almacenada en baterías colocadas delante del motor, por encima del depósito de combustible, puede ser utilizado durante 30 segundos por vuelta, durante fases de aceleración. El KERS permitía 80 caballos como máximo durante 6 o 7 segundos por vuelta, en las partes definidas con antelación.

Los ingenieros también se vieron obligados a revisar los chasis y a diseñar nuevos alerones, con nuevos emplazamientos para los radiadores. La refrigeración de todos los sistemas electrónicos será crucial, sobre todo en las carreras más largas, disputadas con mucho calor.

Otros cambios significativos en la reglamentación ('nariz' más baja, alerón delantero más cerca y desaparición de la parte inferior del alerón trasero) han obligado a los ingenieros a buscar la carga aerodinámica en otros sitios, sobre todo en la parte trasera de los monoplazas, más exigida por el aumento de potencia eléctrica.

Y el consumo de carburante es otro debutante. Hasta ahora estaba limitado por la capacidad del depósito, con el hándicap de peso y de velocidad relacionado con la cantidad de combustible en el coche.

El nuevo sistema de cálculo del consumo es radicalmente diferente: 100 kg como máximo de carburante (unos 140 litros) que se cargan al comienzo de la carrera y sobre todo un caudal fijado de antemano y controlado por un medidor muy preciso, que prohíbe consumir más durante algunas vueltas, con mayor potencia, para compensar el retraso acumulado en la pista. Con este nuevo sistema las estrategias serán más complejas de decidir y de aplicar.

Pero la mecánica no es la única encargada de abrir una nueva era en la F1. Bernie Ecclestone, patrón de la Fórmula 1 desde hace 40 años, quiso impulsar la audiencia de las últimas carreras de la temporada.

Vettel teme perder su imperio y dijo que "acabar el Gran Premio sería un milagro"Para evitar que un éxito prematuro como el de Vettel en 2011 y 2013 se traduzca en un desplome de los aficionados que siguen la competición por televisión, decidió poner la doble puntuación en el GP de Abu Dhabi, la última carrera.

Los ensayos de Jerez y Bahréin dejaron a la escudería Mercedes como la más preparada para la revolución. El equipo de Nico Rosberg y Lewis Hamilton completó más vueltas y metió mejores tiempos que los gigantes como la Ferrari de Fernando Alonso y Red Bull que también manejará Daniel Ricciardo.

Los sudamericanos también tienen su espacio en el circuito de Albert Park y en el resto del año. El venezolano Pastor Maldonado ahora será compañero del francés Grosjean en Lotus. Y si bien el mexicano Sergio "Checo" Pérez se mudó a Force India, y su compatriota Esteban Gutiérrez estará a bordo de Sauber, el pase más resonante para los latinos fue el del brasileño Felipe Massa a Williams.

Vettel ya abrió el paraguas para prevenir una posible lluvia de críticas. "Probablemente no estaremos en los mejores puestos en esta carrera", y "acabar el Gran Premio sería un milagro", fueron sus desalentadores pronósticos. El clima en la Fórmula 1 viene, en muchos puntos, con aires de cambio.