El baño de vapor en donde los mayas recreaban el “nacimiento de los dioses”

En 1951 fue descubierto el denominado baño de vapor del Palacio de Palenque por parte del arqueólogo Alberto Ruz L’huillier, y desde entonces este espacio se convirtió en uno de los más emblemáticos de este complejo arqueológico maya, en el estado de Chiapas.

Después de siete décadas, los arqueólogos realizaron nuevas excavaciones en este edificio localizado en el patio suroeste, aledaño a la Casa E y flanqueado por las casas H e I y las nuevas revelaciones sobre el verdadero uso que los antiguos mayas daban a esta cámara fueron sorprendentes.

Estos nuevos trabajos en el conjunto arquitectónico más complejo de Palenque estuvo a cargo de los investigadores españoles Ana García Barrios y Jesús Adánez Pavón, quienes encontraron mayores elementos, por lo que encontraron mayores pistal del ritual asociado a las deidades.

Los especialistas concluyeron que, si bien, aún no es posible afirmar que el baño de vapor del Palacio fuese tal, “pensamos que guarda relación con ceremonias y prácticas en las que el agua era fundamental, por lo que una búsqueda en el registro etnográfico sobre estos rituales podría sofisticar nuestra visión”.

Sin embargo, los arqueólogos señalaron que en esta excavación “no se advirtieron huellas de quemazones”. Por tanto, no podemos confirmar que el baño de vapor del Palacio funcionase como tal, por esa falta de elementos de producción de calor, los cuales sí aparecen en el del Grupo B de Palenque, donde queda claro el lugar donde se calentaban las piedras, para luego arrojarles agua y producir el vapor, que también se han registrado en sitios como Piedras Negras, Edzná y Oxkintok”.

De acuerdo con los arqueólogos, uno de los descubrimientos más significativos fue un depósito ritual bajo el corredor que conecta con la Casa E, el cual contenía restos abundantes de caracoles de río de distintas familias y otros animales acuáticos, como tortuga blanca, “uno de los alimentos favoritos de la nobleza palencana”; así como un par de huesos de pie humano: un calcáneo y una falange raspada.

Además, se halló material lítico, como obsidiana y fragmentos revueltos de platos trípodes, cajetes y vasos, cuyos tipos cerámicos permiten brindar una cronología tentativa del depósito hacia 750-800 d.C., aunque se desconoce si fue colocado en un ritual de iniciación o remodelación del espacio.

Los Mayas recreaban el nacimiento de los dioses

De acuerdo con Ana García Barrios, el baño de vapor, bautizado como “casa de las nubes” en el Tablero del Templo de la Cruz de Palenque, fue el espacio predilecto de sacerdotes y nobles, donde utilizaban el vapor para reproducir la humedad y niebla en el ambiente de las cuevas y “se utilizaron no sólo para la limpieza de las personas, sino para recrear el nacimiento de los dioses, cuyas representaciones eran purificadas en estos lugares”.

Los nuevos trabajos de exploración en el baño de vapor surgieron tras las excavaciones recientes, en las cuales se identificaron estanques y otros elementos relacionados con el manejo de agua, en el patio sureste del Palacio.

Esta estructura mide 13.80 metros de longitud, con tres vanos de acceso, compuesta por un espacio de galería y dos cuartos, de escasa altura interior, máximo dos metros en algunas zonas, cerrado por una bóveda maya.

El especialista Alberto Ruz nombró como baño de vapor o temazcal a los dos cuartos ubicados en el extremo oeste, ambos con pisos de lajas. El segundo de ellos contaba con desagües circulares y un vano de acceso con escalón.

En las exploraciones en el baño de vapor del Palacio, “lo primero que nos topamos al excavar el Cuarto 1, bajo 10-15 centímetros de limo, fue el enlajado, similar al del Cuarto 2, que ya era conocido. Es un enlajado dispuesto sobre un firme de cal que conducía el agua hacia el cuarto 2, a través de una abertura trapezoidal. Por debajo del desplante de los muros, y perteneciente a un momento anterior, se encontró un canal que aún no hemos excavado”, explicó Jesús Adánez.