Cada 2 de febrero, la pequeña localidad de Punxsutawney, en el estado de Pensilvania, se convierte en el epicentro de una de las tradiciones más pintorescas de los Estados Unidos: el Día de la Marmota.
Esta celebración, que comenzó en 1886, tiene como protagonista a una marmota llamada Phil, quien, según el folclore, es capaz de predecir si el invierno se extenderá por seis semanas más o si la primavera llegará de manera anticipada, de acuerdo con el Club de la Marmota de Punxsutawney, el club que organiza el evento cada año.
Este evento, que combina tradición, cultura popular y entretenimiento, atrae cada año a miles de visitantes y curiosos de todo el mundo que esperan poder ser parte de esta extraña celebración.
El origen de todo
El Día de la Marmota tiene raíces que se remontan a las tradiciones europeas asociadas con el Día de la Candelaria, una festividad cristiana que también se celebra el 2 de febrero.
Según explicó el medio local Patriot News, durante esta fecha, los clérigos bendecían y distribuían velas, marcando un punto de inflexión en el invierno. La observación del clima en ese día era crucial, ya que se creía que podía predecir las condiciones meteorológicas de las semanas siguientes.
Cuando los inmigrantes alemanes llegaron a Estados Unidos, trajeron consigo estas creencias, que originalmente involucraban a un tejón como animal predictor. Sin embargo, en América del Norte, la marmota, un roedor común en la región, asumió este papel.
Así nació la tradición que hoy conocemos, con Punxsutawney Phil como su figura central desde la fundación del Groundhog Club en 1887, un año después de que el editor del periódico local The Punxsutawney Spirit bautizara oficialmente el evento.
Una celebración que trasciende generaciones
El Día de la Marmota no es solo una predicción meteorológica, sino también una festividad que reúne a la comunidad y a visitantes en una jornada llena de actividades.
Según el Club de la Marmota de Punxsutawney, las celebraciones comienzan desde las primeras horas de la madrugada, alrededor de las 3:00 de la mañana, con música, bailes y comida. La ceremonia principal, en la que Phil realiza su predicción, es el momento más esperado y se lleva a cabo con gran pompa y teatralidad.
El evento ha ganado notoriedad internacional, en parte gracias a la película de 1993 “Groundhog Day” (conocida en español como “El Día de la Marmota”), protagonizada por Bill Murray. Este clásico cinematográfico, aunque cómico y ficticio, ayudó a popularizar la tradición y a convertir a Punxsutawney Phil en una celebridad mundial.
A lo largo de los años, las predicciones de Punxsutawney Phil han generado debates sobre su precisión. Según Patriot News, la racha más larga de predicciones consistentes ocurrió entre 1958 y 1969, cuando Phil vio su sombra durante 12 años consecutivos. Por otro lado, los periodos con mayor cantidad de errores se registraron entre 1948 y 1950, y más recientemente entre 2011 y 2013.
A finales del verano, el club organiza un viaje a Phil’s Stump en Gobbler’s Knob para alimentarlo con su elixir de la vida. “El elixir está hecho de una receta secreta y le proporciona a Phil la poción que ha sostenido su longevidad y su apariencia juvenil”, menciona la página oficial del club.
Aunque no existe evidencia científica que respalde la capacidad de las marmotas para predecir el clima, el Día de la Marmota sigue siendo una tradición profundamente arraigada en la cultura estadounidense.
Más allá de su exactitud, este evento representa una conexión con el pasado y una celebración de la relación entre los seres humanos y la naturaleza.