Un periodista estadounidense que fue secuestrado en Bagdad había intentado cruzar de Siria a Irak tres semanas antes y fue inicialmente rechazado, dijo un funcionario iraquí el miércoles.
Funcionarios estadounidenses e iraquíes indicaron que Shelly Renee Kittleson también había sido advertida de amenazas en su contra días antes de su secuestro. Kittleson, periodista independiente que ha trabajado durante años en Irak y Siria, fue secuestrada el martes en una calle de la capital iraquí y permanece desaparecida.
Hussein Alawi, asesor del primer ministro Mohammed Shia al-Sudani, declaró que Kittleson intentó entrar por el paso fronterizo de Al-Qaim desde Siria el 9 de marzo, pero fue rechazada porque no tenía un permiso de trabajo para la prensa y debido a problemas de seguridad derivados de “la escalada de la guerra y los proyectiles aéreos sobre el espacio aéreo iraquí como consecuencia de la guerra contra Irán”.
Posteriormente, ella ingresó al país tras obtener una visa de entrada única a Irak, válida por 60 días, expedida para permitir que los ciudadanos extranjeros varados en países vecinos “tránsito a través de Irak para llegar a sus países de origen a través de las rutas de transporte disponibles”, dijo.
Según él, Kittleson entró en Bagdad unos días antes de ser secuestrada y se alojaba en un hotel de la capital.
“Las agencias de seguridad e inteligencia iraquíes, bajo la supervisión de Al-Sudani, están siguiendo de cerca el incidente”, declaró Alawi. Añadió que un sospechoso, presuntamente implicado en el complot de secuestro, ha sido arrestado y está siendo interrogado.
Las fuerzas de seguridad iraquíes persiguieron a sus captores y arrestaron a un sospechoso después de que el coche que conducía se estrellara, pero otros secuestradores lograron escapar con la periodista en un segundo vehículo.
Un funcionario de inteligencia iraquí, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hacer declaraciones, afirmó que las autoridades iraquíes creen que la mujer está retenida en Bagdad y que están intentando localizarla y conseguir su liberación. Añadió que las autoridades “tienen información sobre los secuestradores”, pero se negó a dar más detalles.
Funcionarios estadounidenses han alegado que Kittleson fue secuestrado por Kataib Hezbollah, una milicia iraquí vinculada a Irán que ha estado implicada en secuestros anteriores de extranjeros. El grupo no se ha atribuido el secuestro y el gobierno iraquí no se ha pronunciado públicamente sobre la afiliación de los secuestradores.
El funcionario de inteligencia iraquí afirmó que, antes del secuestro de Kittleson, los iraquíes se habían puesto en contacto con funcionarios estadounidenses para notificarles que existía una amenaza específica de secuestro contra ella por parte de milicias vinculadas a Irán.
Dylan Johnson, subsecretario de Estado de Estados Unidos para Asuntos Públicos, declaró el martes X que “el Departamento de Estado ya cumplió con su deber de advertir a esta persona sobre las amenazas en su contra”.
Un funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hacer declaraciones públicas, dijo: “Se la contactó en repetidas ocasiones para advertirle de las amenazas en su contra”, incluso la noche anterior al secuestro.
Un video de vigilancia obtenido por Associated Press muestra lo que parece ser el momento del secuestro del periodista en Bagdad. En las imágenes se ve a dos hombres acercándose a una persona que se encontraba en una esquina y obligándola a subir a la parte trasera de un automóvil. Se observa un breve forcejeo para cerrar la puerta antes de que los hombres entren al vehículo y este se aleje.
Las milicias respaldadas por Irán en Irak han lanzado ataques regulares contra instalaciones estadounidenses en el país desde el comienzo de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán.
(con información de AP)