Maarten Vandevoordt, el heredero de Courtois: de ser el portero más joven en debutar en Champions a enfrentarse a su maestro en el Santiago Bernabéu

Desde que Courtois anunció que dejaría la selección de Bélgica, la búsqueda de un nuevo portero se convirtió en una prioridad. No se presentaba como una tarea sencilla, dado el nivel del actual portero belga y, sin embargo, llegó un guardameta para volver a ilusionar a los belgas. Ahora, Maarten Vandevoordt es el portero titular del RB Leipzig y este miércoles se enfrentará al rey en el Santiago Bernabéu, ese al que aspira emular en la selección. Un duelo entre el rey y el nuevo aspirante al trono belga.

En 2019, el mundo del fútbol internacional o, al menos, el europeo, conoció por primera vez el nombre de Maarten Vandevoordt. El futbolista se convirtió en el portero más joven en debutar en Champions con tan solo 17 años y 287 días. “Courtois se acababa de marchar cuando yo llegué al Genk con 9 años. Eso provocaba que te comparan automáticamente con Thibaut. Lo considero un gran halago, pero, por supuesto, cualquier comparación es imposible. Se trata de un portero de clase mundial y a mí todavía me queda mucho camino por recorrer”, afirmaba en una entrevista en Nieuwsbland en 2021.

Más allá de ese récord de precocidad, las comparaciones con el actual portero del Real Madrid comenzaron mucho antes. “Vi todos los partidos de Courtois y vídeos suyos jugando en YouTube. Te presionan mucho y, aunque tenía 15 años, creo que manejé las comparaciones bastante bien. Tuvo, también, sus aspectos negativos. Cuando jugaba mal o cometía un error los medios te cuestionan, pero al final dicen eso de todos los porteros jóvenes que juegan en el Genk, así que simplemente era el siguiente en la lista”, recordaba en una entrevista con Bulinews.com.

A pesar de las comparaciones su ídolo siempre fue el portero alemán Manuel Neuer. “Es muy completo, aunque nunca he visto nada más impresionante que la Champions 2021-22 de Courtois”. Desde que tenía 15 años, le auguraban grandes cosas en su carrera deportiva, aunque no fue hasta 2024 cuando comenzó a destacar de verdad tras dos temporadas como suplente de Péter Gulácsi. “Me dijo muchas veces que mi momento llegaría. Aún así, no fue fácil. ‘Pete’ es una leyenda del club, pero yo trabajé duro los dos últimos años para tener esta oportunidad y creo que todo saldrá bien”.

Las cifras respaldan el crecimiento de Maarten Vandevoordt en el Leipzig. El guardameta belga se ha convertido en uno de los protagonistas de la Bundesliga: lidera la clasificación de paradas con 36, ocupa la segunda posición en porterías imbatidas, con tres, y figura entre los cuatro mejores en porcentaje de acierto, con un 76,6%. Su rendimiento también ha tenido continuidad en Europa, donde se hizo grande al detener un penalti a Perisic en el triunfo frente al PSV (1-0). Ni siquiera el 6-1 encajado ante el Bayern logró eclipsar su actuación. El resultado acabó con dos jornadas consecutivas sin recibir goles, pero Vandevoordt tuvo que multiplicarse para contener el ataque bávaro. Completó 11 intervenciones, nueve de ellas dentro del área, en una exhibición que impidió que el marcador fuese todavía más abultado.

Pese a sus números, el belga no encuentra consuelo en las estadísticas cuando el equipo pierde. Así lo demostró después de caer ante el Werder Bremen (3-1), una derrota que siguió rondándole la cabeza durante horas. “No importa cuántas paradas hice... Nunca me sentiré bien porque perdimos el partido y encajé tres goles. Anoche los goles me daban vueltas en la cabeza y pensaba en qué podría haber hecho mejor. No es una buena sensación”, admitió, dejando claro que su exigencia va mucho más allá de las intervenciones individuales.

Vandevoordt aterriza en el Santiago Bernabéu

El Bernabéu le ofrecerá hoy un escenario especial: el de enfrentarse a Thibaut Courtois, el hombre al que muchos señalan como su gran referente y posible predecesor en la portería de Bélgica. Su relación, en cualquier caso, va más allá de la rivalidad deportiva. Ambos han coincidido en las concentraciones de la selección y mantienen el contacto. “Es un placer entrenar con Thibaut en la selección nacional. Es un tipo increíble con quien hablar. También nos escribimos mensajes de vez en cuando y aprendo mucho de eso. Es uno de los mejores del mundo”, explicó Vandevoordt.

Courtois, por su parte, ya había señalado el camino hacia una renovación bajo palos. Durante el Mundial, el madridista mencionó al joven portero del Leipzig junto a Senne Lammens y Mike Penders como parte de la nueva generación que podría tomar el relevo. “Quizá sea mejor pasar el testigo a los jóvenes talentos”, comentó entonces. La oportunidad para Vandevoordt llegó en septiembre, cuando la ausencia de Courtois le abrió las puertas de la selección absoluta. El duelo de esta noche le permitirá medirse al referente que, llegado el momento, podría cederle el testigo.