El mundo no se acabó y la ciencia hizo su trabajo

Almudena Álvarez

Palencia, 12 ago (EFE).- El mundo no se acabó y, cuando la Luna terminó de morder el Sol, todo volvió poco a poco a la normalidad, mientras los investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), que habían elegido Palencia como principal escenario científico del eclipse, lograban captar las esperadas imágenes de la corona solar durante los 104 segundos de totalidad en este punto.

El despliegue internacional liderado por el IAC ha reunido en el cerro del Otero de Palencia a medio centenar de investigadores españoles, estadounidenses y marroquíes, que han alternado la mirada al cielo con la vigilancia de los cinco instrumentos profesionales preparados para registrar esa región exterior del Sol, normalmente oculta por el brillo del cielo y que durante la totalidad ha podido contemplarse a simple vista.

La observación forma parte del proyecto internacional NATE (North African Telescope Eclipse), impulsado por el IAC con la vista puesta también en el eclipse total de 2027, cuando está previsto ampliar el dispositivo con observaciones simultáneas desde distintos puntos de Marruecos para seguir el desplazamiento de la sombra lunar y estudiar la corona durante un periodo más prolongado.

“El objetivo es comprobar hasta qué punto las simulaciones actuales de la corona solar se ajustan a las observaciones reales”, ha explicado a EFE Elena Arjona, doctora en Astrofísica e investigadora del IAC.

Para ello, el equipo ha elaborado y actualizado las simulaciones prácticamente hasta el momento del eclipse. La comparación con las imágenes obtenidas durante la totalidad permitirá comprobar la precisión de esos modelos, mejorar el conocimiento de los campos magnéticos de la corona y avanzar en la predicción de fenómenos de meteorología espacial que pueden afectar a satélites, sistemas GPS, comunicaciones y redes eléctricas.

Cinco telescopios profesionales han participado en la obtención de los datos científicos. Algunos proceden de observaciones anteriores y otros han sido aportados por instituciones y universidades, entre ellas Harvard.

El dispositivo se ha completado con un telescopio adquirido específicamente para este proyecto, un prototipo del modelo que se empleará en el despliegue previsto para 2027 en Marruecos.

“La intención es disponer entonces de diez telescopios de este tipo, que observarán la corona solar durante el eclipse utilizando filtros específicos”, ha explicado a EFE la astrofísica Gaia Lacedelli.

El nuevo instrumento, más ligero y moderno que otros equipos empleados en la observación, permitirá facilitar los desplazamientos y la instalación de los filtros necesarios para estudiar la corona. “Su diseño constituye una de las piezas centrales del proyecto NATE, que tendrá continuidad durante el eclipse de 2027” ha añadido Lacedelli.

A este dispositivo científico se han sumado numerosos telescopios de aficionados y otros equipos destinados a la retransmisión en directo y a las actividades de divulgación.

Testigo del eclipse también ha sido un telescopio del siglo XIX que ya participó en las observaciones del eclipse total de 1905 en Palencia. Se trata de un refractor fabricado por Breton Frères, de París, que permaneció durante décadas en un desván del monasterio de San Zoilo de Carrión de los Condes hasta que llegó a las manos del IAC.

Tras una restauración que ha permitido recuperar su funcionamiento mecánico y óptico, el instrumento ha vuelto a apuntar al Sol este miércoles más de un siglo después.

"Es un puente entre la astronomía antigua y la moderna y nos demuestra que la ciencia que se hacía en el siglo pasado no ha cambiado", ha asegurado a EFE Félix Gracia, el investigador del IAC que se ha encargado de su restauración.

El fenómeno ha ofrecido, además, una oportunidad para acercar la astronomía a miles de personas, con retransmisiones en directo y actividades de divulgación en Palencia y distintos municipios de la provincia.

Junto a la investigación desarrollada en el Cerro del Otero, distintos puntos de la provincia han acogido iniciativas científicas y divulgativas, mientras que otros proyectos, como el lanzamiento de un globo sonda desde Paredes de Nava, han permitido ampliar la observación del eclipse y la recogida de datos desde la estratosfera. EFE

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