Granada, 24 jul (EFE).- El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) ha logrado la primera caracterización física de Kallichore, una de las lunas irregulares más pequeñas de Júpiter, lo que allana el camino para un posible sobrevuelo de la misión europea JUICE.
Entre el centenar de lunas que orbitan Júpiter se encuentra Kallichore, de apenas unos kilómetros de diámetro y que hasta el momento había sido poco más que un punto observado desde telescopios terrestres.
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Ahora, un estudio liderado por el IAA-CSIC y publicado en la revista Nature Astronomy, ha logrado determinar por primera vez el tamaño, forma, brillo y la órbita de Kallichore con una precisión sin precedentes.
Los resultados, además de aportar nuevos datos sobre el origen de estos objetos, constituyen un paso clave para un posible sobrevuelo de la misión JUICE de la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés), actualmente en ruta hacia Júpiter para explorar el gigante gaseoso y sus lunas heladas.
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"La importancia de este resultado radica en que Kallichore es el único satélite irregular que podría estudiarse en detalle por JUICE en su camino al sistema joviano", ha explicado el investigador del IAA-CSIC que coordina el trabajo científico-técnico internacional y líder de la publicación, Juan Luis Rizos.
Se cree que las lunas irregulares de Júpiter proceden de objetos capturados por el planeta durante las primeras etapas del Sistema Solar y que sufrieron después colisiones que dieron lugar a las distintas familias de satélites que se observan en la actualidad.
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Este es el caso de Kallichore, descubierto en 2003 y perteneciente a la familia Carme.
Combinando observaciones del Telescopio Espacial Hubble, el Gran Telescopio Canarias (GTC) y una campaña internacional de ocultaciones estelares, el equipo liderado por el IAA-CSIC ha logrado la primera caracterización física detallada de este pequeño satélite.
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"Caracterizar un objeto de menos de cuatro kilómetros de diámetro, situado a más de cuatro veces la distancia entre la Tierra y el Sol, equivale a estudiar desde Córdoba un objeto del tamaño de una moneda de un euro situado en Moscú", ha ilustrado Rizos.
El trabajo también mantiene una estrecha conexión con la misión europea JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), actualmente de camino hacia Júpiter.
Los resultados obtenidos con Kallichore permiten evaluar el potencial científico de esta luna como objetivo de observación para JUICE y contribuyen a maximizar el retorno científico de la misión, según la investigadora del IAA-CSIC y una de las coautoras del estudio, Luisa M. Lara.
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Aunque la ESA aún no ha decidido el sobrevuelo de Kallichore por JUICE, este trabajo proporciona la información necesaria para valorar su viabilidad y facilitar que se materialice. EFE
mro/pst/mam
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