Roma es el paraíso de los arqueólogos. Puede decirse con seguridad que cada vez que mueves una piedra, encuentras 10 más, mucho más valiosas. Y es que los hallazgos son constantes. El último acaba de ocurrir durante los trabajos previos para construir una residencia estudiantil en la zona de San Paolo Fuori le Mura, que ha revelado una extensa área funeraria de la Necropoli Ostiense. El descubrimiento incluye cinco edificios funerarios de la época imperial, con decoraciones y estructuras excepcionales.
El hallazgo, a unos 2,6 kilómetros del Coliseo en línea recta, amplía el conocimiento sobre la organización y usos de la necrópolis en la antigua Roma, donde las tumbas estaban diseñadas para ser vistas por quienes viajaban entre la ciudad y el puerto de Ostia. Las excavaciones, dirigidas por la arqueóloga Diletta Menghinello, han identificado “un núcleo de cinco edificios funerarios de época imperial, de planta cuadrada y bóveda, alineados de noreste a suroeste y precedidos por dos estructuras menores”, según la información del Ministerio de Cultura de Italia. Además, un sexto edificio perpendicular y nuevos ambientes sugieren que el complejo se organizaba en torno a un patio interior.
En palabras de Menghinello, recogidas por el Gobierno de su país: “La excavación de los sepulcros aún está en una fase preliminar. En la porción limitada actualmente visible de las cámaras sepulcrales, ya es posible reconocer una elaborada decoración, formada por enlucidos pintados con bandas y motivos vegetales, estucos y edículos adornados con figuras de la simbología funeraria romana (como Orantes o Victorias Aladas). La continuación de la excavación podría permitir el hallazgo de numerosos elementos de ajuar, inscripciones y revestimientos de suelos”.
La zona monumental destaca por sus mausoleos en ladrillo con “una exedra interna destinada a albergar las urnas con las cenizas de los difuntos”, ha señalado la directora del proyecto. En la parte anterior del complejo, los arqueólogos encontraron “los restos de un pavimento de mosaico que vemos completamente colapsado y que corresponde a un edificio de ladrillo probablemente aún debajo, todo por descubrir”.
Tumbas monumentales
El área funeraria hallada se compone de tumbas monumentales de los siglos I y II d.C., pertenecientes a ciudadanos de alto rango, y de sepelios más humildes posteriores, datados entre los siglos III y IV. En estos últimos predominan las simples fosas excavadas directamente en la tierra, con cuerpos superpuestos y escasos objetos de acompañamiento.
La arqueóloga Angela Vecchione destacó la sorpresa del hallazgo: “Hemos encontrado, donde no lo esperábamos, otro testimonio de la necrópolis Ostiense, conocida desde 1917, que curiosamente se ha salvado de la fuerte urbanización de todo el territorio del octavo municipio de la ciudad”. Vecchione subrayó que ya es posible observar “que algunas de estas están caracterizadas por la presencia de estucos bellísimos: en este mausoleo, entre varias particularidades, ya ahora se puede ver que la terraza estaba formada por un pavimento de mosaico donde se realizaban los banquetes funerarios”.
En el sector más modesto de la necrópolis, los arqueólogos han identificado “una superposición verdaderamente significativa de individuos puestos uno encima de otro” que “naturalmente se refiere a un grupo social diferente del otro, a una población mucho más humilde”.
Pese al hallazgo, el proyecto de la residencia continuará junto a la puesta en valor de los restos arqueológicos. Así lo explicó Maurizio Carvelli, CEO de Camplus, la empresa encargada del proyecto estudiantil: “También en Bolonia tenemos nuestro campus y allí descubrimos un asentamiento de 500 a.C. Lo mantenemos dentro de la residencia con un acuerdo con la Superintendencia; pienso que de forma análoga procederemos aquí en Roma, pero tenemos que ver cómo, todavía es pronto”.