Elke Sommer, actriz alemana que alcanzó la fama internacional con películas como A Shot in the Dark, junto a Peter Sellers, y The Prize, con Paul Newman, murió a los 85 años. La intérprete falleció el miércoles 28 de octubre en su residencia de Bel-Air, en Los Ángeles, apenas tres meses después de la muerte de su esposo, Wolf Walther.
Según informó The Hollywood Reporter, su hijastro Sebastian Walther confirmó que la actriz murió por insuficiencia cardíaca.“Elke falleció en paz alrededor de las 10 de la noche. Ahora por fin puede volver a estar con su amado esposo”, expresó al diario alemán Bild.
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Wolf Walther, empresario hotelero alemán con quien la actriz se casó en agosto de 1993, murió de cáncer en julio de 2026, a los 77 años. La pérdida afectó profundamente a Sommer. De acuerdo con The Independent, su amigo fotógrafo Erwin Schneider contó que la actriz no podía imaginar una vida sin su querido esposo, a quien llamaba “Papa Bear”. Schneider también señaló que la salud de Sommer empeoró tras la muerte de Walther.
Los orígenes de una estrella europea
La actriz nació el 5 de noviembre de 1940 en Berlín, bajo el nombre de Elke Schletz, durante la ocupación nazi. Su familia abandonó la capital alemana durante la Segunda Guerra Mundial y se instaló en la localidad de Niederndorf. A los 17 años, en 1957, se trasladó a Londres para trabajar como au pair, antes de iniciar la carrera que le cambió la vida.
El camino de Sommer hacia el cine comenzó durante unas vacaciones en Italia junto a su madre. Allí llamó la atención de personas vinculadas a la industria cinematográfica y obtuvo sus primeras oportunidades como actriz. El director italiano Vittorio De Sica fue una de las figuras que impulsó sus primeros pasos: en 1959, Sommer participó en Men and Noblemen, película en la que compartió pantalla con el propio realizador.
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La actriz llegó a Hollywood a comienzos de los años 60, después de trabajar en producciones europeas y adoptar el apellido artístico Sommer. Su belleza y presencia en pantalla también la convirtieron en una popular modelo pin-up, una faceta que reforzó su imagen de sex symbol de la época. En 1964 posó por primera vez para la revista Playboy.
Uno de los momentos decisivos de su carrera llegó con The Prize (1963), un thriller protagonizado por Paul Newman. Sommer interpretó a una acompañante sueca de un ganador del Premio Nobel de Literatura que termina involucrada en una trama de espionaje. Por ese trabajo recibió en 1964 el Globo de Oro a la actriz revelación más prometedora, premio que compartió con Tippi Hedren, protagonista de The Birds, y Ursula Andress, conocida por Dr. No.
Al año siguiente alcanzó otro de sus papeles más recordados con A Shot in the Dark (1964), secuela de la comedia de La Pantera Rosa. En la película de Blake Edwards interpretó a Maria Gambrelli, una empleada acusada de asesinato que recibe la atención del torpe inspector Jacques Clouseau, encarnado por Peter Sellers.
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Durante los años 60, Sommer también actuó en The Art of Love (1965), junto a James Garner y Dick Van Dyke; The Oscar (1966), con Stephen Boyd; Deadlier Than the Male (1967), y The Wrecking Crew (1968), película de espionaje en la que compartió reparto con Dean Martin y Sharon Tate.
En la década siguiente amplió su trayectoria con títulos como Baron Blood (1972), Lisa and the Devil (1973), Ten Little Indians (1975) y la comedia británica Carry On Behind (1975). También trabajó en televisión, con apariciones en series como St. Elsewhere, Fantasy Island y The Love Boat, además de interpretar a la esposa de Joseph Goebbels en la miniserie Inside the Third Reich (1982).
Su talento trascendió la actuación. Sommer fue cantante de cabaret, grabó varios álbumes y desarrolló una carrera como pintora. A los 24 años presentó su primera exposición artística y más adelante condujo el programa educativo de televisión Painting With Elke Sommer, dedicado a la pintura.
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En su vida personal también protagonizó una disputa judicial muy conocida con Zsa Zsa Gabor y su esposo, Frederick von Anhalt. En 1993, un jurado de Santa Mónica concedió a Sommer 3,3 millones de dólares por daños y perjuicios tras considerar que ambos la habían difamado en entrevistas publicadas en medios alemanes.
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