Lula, el gran sobreviviente

Es quizá el regreso más dramático de la historia política de Brasil. Luiz Inácio Lula da Silva, a quien la mayoría de los analistas daba por muerto y enterrado tras la primera vuelta de las elecciones, ganó las presidenciales de Brasil el 25 de octubre. Lula, como se conoce al izquierdista de 80 años, recibió el 52% de los votos, frente al 48% de su oponente, Flávio Bolsonaro, hijo de Jair, un expresidente de extrema derecha que se encuentra bajo arresto domiciliario por intentar un golpe de Estado. Lula se une a un exclusivo club de presidentes que han ganado cuatro mandatos democráticamente, junto a Franklin Roosevelt.

Lula iba por detrás de Bolsonaro por 2 millones de votos tras la elección de primera vuelta del 4 de octubre. Los candidatos que fueron eliminados y que, entre todos, recibieron el 8% de los votos respaldaron a su oponente. Ningún aspirante presidencial desde el retorno de la democracia en 1985 había perdido la primera vuelta y ganado la segunda. Todas las encuestas situaban a Bolsonaro por delante. Para complicar las cosas, los votantes parecían hartos del Partido de los Trabajadores de Lula, que ha estado en el poder durante 18 de los últimos 24 años. Sin embargo, en menos de tres semanas Lula obtuvo 10 millones de votos adicionales, muchos de ellos de personas que no habían votado o habían anulado sus papeletas en la primera vuelta.

Tres cosas explican su notable remontada. La primera es una revisión táctica. Antes de la primera vuelta, Lula llevó a cabo una campaña desorganizada y analógica, centrada en asuntos que parecían lejanos para muchos votantes, como añadir valor a las exportaciones minerales de Brasil. Llevaba un sombrero Panamá para ocultar las cicatrices de una reciente operación para extirpar células cancerosas de su cabeza, lo que recordaba a los votantes su edad. Mientras la campaña de Bolsonaro gastó al menos 2 millones de dólares en promocionar su contenido en internet antes de la primera vuelta, la de Lula apenas gastó 500.000 dólares y, en cambio, repartió pegatinas con su rostro.

Entre las dos vueltas, Lula descubrió tanto su mojo como internet. Se quitó el sombrero. Antes tecnófobo, y famoso por no tener teléfono móvil, comenzó a publicar videos de selfis en Instagram. Si Lula tiene a alguien a quien agradecer su victoria, es a André Janones, un congresista evangélico de 42 años de Minas Gerais, el estado termómetro de Brasil. Tras la derrota inicial del presidente, creó un canal de WhatsApp llamado “El Ejército de Lula”, que atrajo a más de 10 millones de miembros en dos semanas. Allí, Janones daba a los miembros “misiones”, como volver a publicar una imagen de Lula en las redes sociales, lo que ayudó a que se hiciera viral en la recta final de la campaña. En su discurso de victoria, Lula prometió hacer de las comunicaciones digitales un elemento central de su próximo mandato.

En segundo lugar, el gobierno abrió las compuertas. Lula aumentó en un 15% las ayudas del principal programa de bienestar social de Brasil. Presionó al Congreso para que aprobara una ley que redujera la semana laboral en un día, sin recortes salariales. Se comprometió a hacer gratuito el transporte público los fines de semana y a perdonar las deudas federales de los trabajadores autónomos, además de entregar 1.000 dólares a 1 millón de ellos. Los gobernantes en ejercicio en Brasil suelen hacer generosas dádivas antes de las elecciones, pero incluso para los estándares brasileños, Lula ha sido generoso.

Mujeres contra Flávio

Por último, la mayoría de los brasileños decidió que Bolsonaro era inaceptable. Dos debates televisados ayudaron a repasar su turbio pasado, especialmente sus presuntos vínculos con las milicias de Río de Janeiro, grupos de policías corruptos que trabajan como sicarios y extorsionadores. Como diputado estadual, concedió una medalla de honor a Adriano da Nóbrega, líder de un notorio escuadrón de la muerte que había sido encarcelado por homicidio. Posteriormente se descubrió que la esposa y la madre de Nóbrega figuraban en la nómina de Bolsonaro —él dice que lo desconocía—. En 2023, Bolsonaro, ya senador entonces, envió más de 40.000 dólares de dinero de los contribuyentes a un miembro de un escuadrón de la muerte que posteriormente fue encarcelado por ayudar a asesinar a un popular político de izquierdas. En conversaciones telefónicas, el sicario llamaba a Bolsonaro —quien niega haber cometido irregularidades— “nuestro senador”. Dos semanas después de la votación de primera vuelta, uno de los aliados de Bolsonaro en Río fue detenido acusado de trabajar con milicianos y narcotraficantes.

Estos vínculos dudosos parecen haber disuadido en particular a las votantes. Un episodio decisivo ocurrió durante el último debate presidencial, el 23 de octubre. A Bolsonaro, que es abogado, le preguntaron por un caso en el que defendió a un policía acusado de matar a una niña de cinco años. La madre de la menor estaba entre el público; al dirigirse a ella, confundió su nombre con el de su hija fallecida. Silvânia, una empleada doméstica de Río que optó por Bolsonaro en la primera vuelta, pareció hablar por muchas mujeres cuando dijo a The Economist que “me hizo sentir muy mal”. Votó por Lula en la segunda vuelta.

La gota que colmó el vaso pudo haber sido un escándalo que estalló la víspera de la votación. Una investigación de periodistas brasileños mostró que, en el punto álgido de la pandemia, lobistas que trataban de vender vacunas a Bolsonaro padre, quien entonces estaba en el poder, organizaron una fiesta para Flávio en un yate con tres prostitutas.

Sin embargo, dice mucho de la poco apetecible elección que se presentó ante los votantes que casi la mitad del país estuviera dispuesta a pasar por alto el lastre de los Bolsonaro. Los derechistas —incluidos la esposa, el hermano y otros dos hijos de Jair, que fueron elegidos para el Congreso— constituyen ahora la mayor bancada en ambas cámaras. Eso dificultará que Lula gobierne, especialmente porque los límites constitucionales —y su edad— significan que no puede volver a presentarse. Podría convertirse en un pato cojo desde el primer día.

Su prioridad será arreglar la renqueante economía de Brasil. Gracias a sus propias políticas derrochadoras, el banco central ha elevado los tipos de interés reales a niveles vertiginosos. La deuda pública respecto al PIB aumentó en más de diez puntos porcentuales durante los últimos cuatro años de Lula en el cargo. En lugar de anunciar como ministro de Finanzas a un cuadro del partido, tendrá que nombrar a un peso pesado y ofrecer un plan creíble para reducir el gasto y calmar a los mercados. Hasta ahora, sus dádivas preelectorales han indicado que podría hacer lo contrario.

Bolsonaro, fiel a la tradición familiar, dijo que intentaría que se anulara el resultado electoral, después de que el mal tiempo y los problemas de transporte llevaran al Tribunal Supremo a ampliar el horario de votación. Bolsonaro había solicitado él mismo una prórroga. Su empeño podría encontrar un respaldo dispuesto en Donald Trump, cercano al clan Bolsonaro, así como en otros presidentes de una región que ha dado un giro a la derecha. Lula desafió los pronósticos para ganar la presidencia. Tendrá que hacerlo de nuevo si quiere gobernar eficazmente.