Con una economía sólida y una fuente de ingresos estable proveniente de las licencias pesqueras, los habitantes de las islas Malvinas tienen un presente envidiable. La tasa de desocupación es inferior al 1 % y la inflación se mantuvo por debajo del 3 % en los últimos cinco años. En 2018, este territorio exhibió el quinto mayor PBI del planeta. La probable explotación petrolera proyectada para los años venideros no hace más que potenciar ese panorama.
El archipiélago tiene una población de 3662 habitantes, de los cuales el 15 % es extranjero. En este porcentaje, están representadas más de 60 nacionalidades. La colonia más numerosa es la chilena, con 200 personas.
Referéndum, autogobierno y nueva constitución
El 1° de enero de 2009 entró en vigor la nueva Constitución. Cinco años más tarde, en el referéndum celebrado en marzo de 2013, los isleños optaron por mantener el estatus de las islas como un territorio de ultramar británico por el 99,8 %. La pertenencia a la Corona es total y se ve reflejada en banderas y señalética que exhiben con orgullo.
La Asamblea Legislativa, elegida cada cuatro años, cuenta con ocho integrantes, de los cuales tres son designados por sus pares para dirigir el Consejo Ejecutivo. La Corona británica, por su parte, designa al gobernador general, que es el representante del monarca –actualmente, el rey Carlos III– en el territorio. Hoy el puesto es desempeñado por la diplomática Alison Mary Blake.
Una economía próspera: pesca y turismo
La economía de las islas se nutre principalmente de las licencias pesqueras, la exportación de carne ovina y el turismo. En este último capítulo, en 2022, un total de 80.947 turistas representaron ingresos por 20 millones de dólares para los kelpers.
La pesca aporta el 58,5 % del PBI y genera ingresos por 193,69 millones de dólares anuales, además de 30 millones en concepto de licencias.
El principal producto de exportación es el calamar. Cerca del 20 % del consumo europeo de esa especie procede de Malvinas y lo hace a través de los puertos españoles, con fuertes beneficios para la flota pesquera del país. Sin embargo, los expertos señalan que, en el caladero de las islas, se captura el doble de lo que recomiendan las prácticas de pesca responsable y sostenible.
A pesar del Brexit, que provocó la salida del Reino Unido de la Unión Europea, el bloque de países eliminó provisoriamente la aplicación del arancel de la Organización Mundial del Comercio (OMC) para la pesca en Malvinas y autorizó el ingreso al Viejo Continente de una cuota anual de 75.000 toneladas de calamar Loligo.
Las promesas del oro negro y un nuevo puerto
En el horizonte, aparece otra actividad más prometedora. El yacimiento petrolífero Sea Lion, descubierto en 2010, cuenta con un potencial de producción de 80.000 barriles diarios. La llegada de la empresa israelí Navitas Petroleum, en 2024, marcará un hito en la explotación de esas reservas de crudo.
La reacción de las autoridades argentinas fue enérgica. La Secretaría de Energía declaró ilegales las actividades desarrolladas por Navitas en aguas de las islas y la inhabilitó por 20 años para operar en nuestro país.
Mientras tanto, el gobierno malvinense proyecta el futuro con la construcción de un nuevo puerto, reemplazando al antiguo que data de 1984. Por este proyecto, en 2021, el gobierno de la provincia de Tierra del Fuego denunció a la empresa contratista BAM Nuttall por operar ilegalmente en su territorio.
Tras la cancelación de los acuerdos Foradori-Duncan, que habían sido firmados en septiembre de 2016, la Argentina cortó todo tipo de contactos con el Reino Unido con vistas a una eventual cooperación en asuntos relacionados con el Atlántico Sur.