Nuevo hongo amenaza la producción de fresas en Costa Rica

Un hongo identificado recientemente en Costa Rica amenaza con reducir la producción de fresa nacional, según datos de la Universidad Nacional. Se trata de Neopestalotiopsis rosae, cuya presencia en plantaciones de Alajuela, Cartago y San José se asocia a síntomas de deterioro progresivo de las plantas y podría impactar gravemente a pequeños productores, dado que, en otros países como Estados Unidos y México, las pérdidas han superado el 40%.

Alrededor del 25% de las plantas jóvenes resultaron afectadas, de acuerdo con los estudios realizados por José Calvo y Abelardo Arroyo, especialistas de la Escuela de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional. En los campos analizados, las plantas infectadas mostraron clorosis en los bordes de las hojas, lesiones circulares, necrosis generalizada, oscurecimiento de la corona y muerte gradual.

El diagnóstico se confirmó mediante pruebas moleculares. “Las secuencias parciales de los genes tef1 y tub2 obtenidas de los aislamientos mostraron un 99,90 % de identidad mediante análisis BLASTn con secuencias de referencia de Neopestalotiopsis rosae depositadas en GenBank. El análisis filogenético confirmó la identidad taxonómica de los aislamientos. Posteriormente, las pruebas de patogenicidad realizadas en plantas sanas de fresa reprodujeron los síntomas característicos observados en campo, y el patógeno fue reisolado, cumpliendo los postulados de Koch”, precisó Calvo.

Este es el primer reporte en Costa Rica y Centroamérica de Neopestalotiopsis rosae como patógeno de la fresa. Calvo indicó que se trata de un organismo previamente estudiado en Estados Unidos y México, donde ha provocado daños graves en explotaciones comerciales.

Capacidad de adaptación a otros cultivos y vías de propagación

Calvo puntualizó que, anteriormente, la enfermedad se había adjudicado a otros agentes debido a la similitud de los síntomas, lo que llevó a tratamientos inadecuados en la región antes de contar con un diagnóstico preciso. Neopestalotiopsis rosae pertenece al phylum ascomicetes y puede sobrevivir en restos orgánicos, hojas y tejidos vegetales en descomposición.

Los investigadores advirtieron que el riesgo trasciende la fresa. Según la experiencia internacional, existe posibilidad de adaptación a cultivos como arándanos, mango y plantas ornamentales de alto valor económico, ampliando así el espectro de vigilancia requerido para el control del patógeno.

Sin tratamientos químicos específicos y enfoque en manejo sostenible

Las autoridades fitosanitarias todavía no han aprobado productos químicos específicos para el control de este hongo. Calvo explicó que, por ello, las estrategias implementadas actualmente se orientan hacia métodos sostenibles y biológicos. Destacó el uso de microorganismos benéficos como especies de Trichoderma y bacterias de los géneros Pseudomonas y Bacillus, con capacidad comprobada para inhibir el desarrollo del patógeno y favorecer la sanidad de las plantas.

El especialista subrayó que la eliminación sistemática de residuos de cosecha, el enriquecimiento de la microbiota del suelo y la aplicación regular de agentes biológicos resultan prioritarios, ya que el hongo sobrevive en material vegetal muerto. “Hay que enriquecer la microbiota, eliminar residuos de cosecha y aplicar microorganismos benéficos”, recomendó Calvo.

Respuesta coordinada entre sectores y protocolos ante el patógeno emergente

La producción de fresa en Costa Rica corresponde mayormente a pequeños agricultores de zonas altas como Poás, Coronado y las áreas montañosas de Cartago. El mercado responde a la demanda local y, ante el riesgo planteado por este hongo emergente, los investigadores colaboran estrechamente con el Servicio Fitosanitario del Ministerio de Agricultura y los técnicos del sector agrícola.

El trabajo actual se enfoca en la capacitación, la elaboración de protocolos de vigilancia y manejo, y la información oportuna. Calvo remarcó que el hallazgo no pretende generar alarma, sino permitir un manejo adecuado a través de la identificación científica y el desarrollo de estrategias preventivas sustentadas en la información existente.