Cuando un avión cae, la primera pregunta es técnica. La segunda, casi siempre, es presupuestal. En el caso del Hércules C-130 que se accidentó en Puerto Leguízamo, Putumayo, y que dejó 69 personas sin vida el lunes 23 de marzo en 2026, esa segunda pregunta tendría respuesta.
El Comando Aéreo de Transporte Militar —la unidad que opera directamente aeronaves de ese tipo— tiene asignados apenas $17.137 millones en el presupuesto de 2026 para adquisición de bienes y servicios, según el Sistema Integrado de Información Financiera del Ministerio de Hacienda (Siif). Una cifra que representa menos del 1% del total del presupuesto de la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC), que asciende a $3 billones.
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Para entender la magnitud del problema, hay que hacer una comparación sencilla: si el presupuesto total de la FAC fuera un billete de $100.000 pesos, menos de $1.000 irían al mantenimiento de los aviones.
El Comando Aéreo de Mantenimiento, área encargada de que toda la flota esté en condiciones de volar, recibe $15.146 millones en ese mismo rubro, según el Siif.
El exviceministro de Defensa Gustavo Niño lo puso en cifras concretas en entrevista con Portafolio: “La inversión en mantenimiento de la Fuerza Aérea hoy está alrededor de $400.000 millones y necesitaría al menos 2 billones de pesos anuales”. Es decir, se está invirtiendo apenas una quinta parte de lo que técnicamente se requiere para mantener operativa la flota.
Pero el déficit no es exclusivo de este año. Los datos del Siif con corte al 31 de diciembre de 2025 muestran que en inversión neta —el dinero destinado a mejorar capacidades reales— el sector Defensa y Policía ejecutó solo $928.055 millones de los $2,5 billones disponibles. Eso equivale al 40%.
En otras palabras, seis de cada diez pesos pensados para fortalecer la capacidad militar colombiana no se gastaron en 2025.
Niño también ofreció una radiografía del estado actual de la flota: “Solamente cuatro de cada diez aeronaves son operativas actualmente. Hoy un soldado o un policía tiene más riesgo de accidentarse en una aeronave militar, casi el doble que lo que pasaba históricamente, y ese es el dato esencial”.
Y la proyección que hace para los próximos meses es aún más grave. La ayuda militar de Estados Unidos, que el año pasado llegó a 220 millones de dólares, se redujo a la mitad tras el deterioro de las relaciones con la administración Trump.
La ruptura diplomática con Israel, por su parte, dejó a Colombia sin acceso a tecnología, radares, sensores y contratos de mantenimiento que eran considerados estratégicos. “Vamos a ver que nuestras aeronaves a partir de este mes van a quedar menos operativas del 40% que ya tenemos”, advirtió el exviceministro.
En el Consejo de Ministros del martes, el ministro de Defensa Pedro Sánchez salió a defender los números. Explicó que el 80% del presupuesto se destina a gastos de personal —consecuencia de la incorporación de cerca de 90.000 personas a la Fuerza Pública entre 2002 y 2008— y destacó que el rubro de inversión para 2026 asciende a $3,7 billones, un 47% más que el año anterior y una de las cifras más altas desde 2015.
El problema, según Niño, es que ese aumento llega condicionado: al ser año electoral, el gasto está enmarcado en la ley de garantías, lo que restringe la ejecución de recursos en mejoras técnicas concretas.
Además, $16,5 billones del presupuesto de inversión ya están comprometidos con vigencias futuras hasta 2032 para el programa de aviones Gripen con la empresa sueca Saab.
La Contraloría General ya había encendido la alarma. En julio de 2025, ocho meses antes del accidente, el contralor Carlos Hernán Rodríguez expresó “profunda preocupación” por el aplazamiento presupuestal de $428.436 millones en defensa, una medida que afectó el sostenimiento de unidades en territorio, la inteligencia militar y el pago de servicios básicos.
La advertencia estaba sobre la mesa. La conclusión del exviceministro Niño es categórica: “Este Gobierno no va a alcanzar a hacer el Conpes ni a contratar. Le va a dejar esa tarea al próximo gobierno. La situación en estos meses es crítica”.