La recuperación de los leones asiáticos en el oeste de India dejó de ser una historia centrada en la supervivencia inmediata y pasó a plantear un nuevo desafío: el aumento de la población en una única región y su avance hacia zonas habitadas por personas.
Según informó National Geographic, la especie, que hace un siglo estaba al borde de la desaparición, alcanzó 891 ejemplares en el censo de 2025, todos concentrados en el estado de Guyarat.
El problema actual ya no se limita a evitar la extinción, sino a definir cómo garantizar su permanencia a largo plazo cuando el 44% habita fuera de las reservas, en un paisaje formado por campos, rutas, vías férreas, pueblos y ciudades.
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De la expansión al resguardo
Los leones asiáticos, clasificados dentro de la subespecie Panthera leo leo, tuvieron una distribución mucho más amplia en el pasado. Llegaron a extenderse desde el norte de África hasta Grecia, Mesopotamia, Persia e India, y mantuvieron una larga relación con las sociedades humanas, que los reverenciaron, temieron y también persiguieron.
La recuperación moderna comenzó con la creación del Santuario de Gir en 1965 y la declaración de parte de ese territorio como parque nacional en 1975. A esas medidas se sumaron acciones contra la caza furtiva, hospitales para fauna, sistemas de monitoreo tecnológico y programas comunitarios.
Entre 2021 y 2024, el gobierno de Guyarat destinó más de 40 millones de dólares a la protección de la especie, según detalló la nota.
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Después de más de dos décadas en categoría crítica, el león asiático pasó a ser clasificado como amenazado en 2008. La revisión de 2025 mantuvo esa condición, una señal de que el crecimiento de la población no eliminó las amenazas estructurales.
El riesgo de concentrar toda la población en un solo lugar
Varios especialistas en conservación advierten que la concentración de toda la población en una sola región los expone a un riesgo severo. “Estamos jugando todos los huevos en la misma canasta”, sostuvo Yadvendradev Jhala, exdecano del Instituto de Vida Silvestre de la India.
En 2018 murieron al menos 23 leones por moquillo canino, transmitido por perros callejeros, lo que reactivó el debate sobre crear un segundo grupo fuera de la zona y aceleró la construcción de un hospital especializado.
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La Corte Suprema de India ordenó en 2013 trasladar una manada al Parque Nacional Kuno, en el estado vecino de Madhya Pradesh. Para ello, removieron 24 aldeas del predio, a pesar de eso la reubicación no se concretó.
En cambio, el gobierno estatal impulsó la recuperación del Santuario de Vida Silvestre de Barda, situado a unos 145 kilómetros del sitio. Algunos especialistas consideran que esa distancia no alcanza para amortiguar una tragedia evitable.
Tecnología ante el crecimiento
Guardaparques y equipos técnicos usan herramientas de mapeo digital, collares con GPS y sistemas de geovallas para seguir a los animales y alertar a otros organismos.
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Esa vigilancia también se aplica sobre las líneas ferroviarias que cruzan el paisaje de Gir: cuando un león se acerca a las vías, el personal avisa al sistema ferroviario para frenar o reducir la marcha de los trenes.
La administración forestal además elabora un registro fotográfico con inteligencia artificial para identificar ejemplares según patrones de bigotes, cicatrices y rasgos faciales. Hasta diciembre de 2025, ese catálogo reunía 354 leones, cerca de dos quintas partes de la población conocida.
La presión humana y la presencia de los ejemplares fuera de las reservas sumaron otro frente de tensión. Según los datos citados, entre 2020 y 2024 los ataques dejaron un promedio anual de 12 personas heridas y 1 muerta.
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En la primera mitad de 2025, los depredadores ya habían sido vinculados con al menos cinco muertes. El gobierno prevé compensaciones de alrededor de un millón de rupias para las familias de las víctimas.
La convivencia con las comunidades locales
La relación con las comunidades cercanas es una pieza central del sistema de protección. En la zona hay un centenar de aldeas a menos de 4,8 kilómetros del parque y unos 4.300 pastores seminómadas maldhari dentro del santuario.
Los felinos todavía matan alrededor de 2.100 animales de granja por año, aunque el Estado compensa a los productores para reducir represalias. El cambio en el ecosistema modificó la dieta de los felinos.
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Dentro del área protegida, 74% de su alimentación proviene ahora de presas silvestres, una diferencia marcada respecto de la década de 1970, cuando dependían en mayor medida del ganado. La mejora fue posible por la reducción del pastoreo.
Mientras que los tigres de Bengala disponen en la actualidad de un total de 58 reservas que se encuentran repartidas a lo largo y ancho del país, los leones asiáticos continúan dependiendo exclusivamente de una sola región resguardada.
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