La Corte Suprema de los Estados Unidos rechazó este viernes una petición de la Iglesia de Nevada -en el suroeste del país- para relajar las restricciones de aforo en las capillas del territorio.
Cinco jueces votaron a favor y cuatro en contra. El presidente del tribunal, John Roberts, se sumó al ala considerada progresista para inclinar la balanza. La decisión no fue fundamentada, algo que suele suceder cuando decide sobre motivos urgentes.
En su petición, la iglesia de Clavary Chapel argumentó que los establecimientos religiosos estaban recibiendo un trato más desfavorable que industrias como los casinos, restaurantes y parques de diversiones. Estos últimos deben limitar su aforo al 50 por ciento de la capacidad permitida, mientras que las casas de oración están sujetas a un máximo de 50 personas.
Tres de los jueces -Samuel Alito Jr., Clarence Thomas y Brett Kavanaugh- sí dejaron por escrito su disenso, asegurando que la distinción entre las restricciones no tenía sentido. “La Constitución garantiza el libre ejercicio de la religión. No dice nada sobre la libertad de jugar dados o blackjack, con máquinas tragamonedas o cualquier otro juego de azar. Pero el gobernador de Nevada aparentemente tiene prioridades diferentes”, escribió Alito, con el apoyo de sus dos colegas.
Y agregó: “Una emergencia de salud pública no le da a los gobernadores y otros oficiales públicos carta blanca para desobedecer la Constitución durante la duración de este problema”.
El juez Neil Gorsuch, en una opinión disidente propia, expresó: “El mundo que habitamos hoy, que atraviesa una pandemia, presenta desafíos inusuales. Pero no hay ningún mundo en el que la Constitución permita a Nevada favorecer al Caesar’s Palace por sobre Calvary Chapel”.
Kavanaugh, por su parte, indicó: “El límite de 50 personas para las casas de oración pone en desventaja a los rezos en iglesias, sinagogas y mezquitas con relación a la comida en los restaurantes, bebida en bares, apuestas en casinos y ejercicio en los gimnasios. En otras palabras, Nevada está discriminando la religión”.
La iglesia buscaba que le permitieran celebrar eventos con 90 personas presentes, indicando que todas estarían a una distancia apropiada. Para respaldar su argumento, mostró una foto de una multitud que no lo hacía -ni usaba mascarilla- en la ciudad de Las Vegas. Aseguraron que discriminar a las iglesias era violatorio de la Primera Enmienda.
Las autoridades estatales, en contraste, argumentaron que congregaciones de personas similares -dieron como ejemplo conciertos, cines y museos- recibieron el mismo tratamiento que las iglesias, o incluso uno más restrictivo. “Está prohibido el público para todas las actividades con música, entretenimiento, conciertos, competiciones deportivas y cualquier otro evento”, indicaron en una breve declaración.
A lo largo de su camino judicial, distintas cortes inferiores que rechazaron la petición de la iglesia hicieron referencia a una decisión del supremo tribunal en mayo, la cual también rechazó el pedido de una iglesia de California por los mismos motivos.
En ese entonces, John Roberts había expresado que las restricciones impuestas por ese estado “se muestran consistentes con el ejercicio de la Primera Enmienda”.
“Restricciones similares o más severas aplican a reuniones seculares comparables, que incluyen clases, conciertos, salas de cine, eventos deportivos y obras de teatro. Y la orden dispensa un trato más relajado a otras actividades que no son similares, en las que la gente no se congrega en grandes grupos ni permanece en el mismo lugar por un período de tiempo extendido”, agregó.
A la noche del viernes, el estado de Nevada ha confirmado casi 41.000 casos de coronavirus y 722 muertes. En términos nominales, está entre los menos afectados del país, que el jueves superó los 4 millones de contagios.
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