Rebecca Sharrock y Emily Nash, las mujeres que jamás olvidan su pasado y desafían los límites de la memoria humana

Rebecca Sharrock y Emily Nash tienen una habilidad que desafía las leyes de la memoria humana. Ambas pueden recordar cada día de sus vidas con una precisión que para otros sería inimaginable. Desde las emociones más efímeras hasta los detalles más triviales, sus recuerdos permanecen intactos, como si fueran grabaciones almacenadas en un archivo infinito.

Esta condición, conocida como Memoria Autobiográfica Altamente Superior (HSAM, por sus siglas en inglés), las hace parte de un grupo extremadamente reducido: menos de 100 personas en todo el mundo.

Rebecca, nacida en Brisbane, Australia, asegura recordar el día en que vino al mundo. Según Daily Mail, describe cómo se sintió envuelta en una manta, observando con curiosidad el asiento del auto, donde la habían colocado. Ese instante, que para la mayoría de los seres humanos sería una nebulosa inalcanzable, está grabado en su mente con la claridad de una fotografía.

Su capacidad para rememorar incluso los eventos de su primera infancia la distingue de los recuerdos fragmentarios que la mayoría poseen, donde las emociones y las narrativas se mezclan, y el tiempo actúa como un borrador. En su caso, nada desaparece.

A miles de kilómetros, en Ottawa, Canadá, Emily Nash, la persona más joven diagnosticada con HSAM, también vive con esta extraordinaria habilidad. A los 18 años, puede revivir con detalle cómo aprendió a caminar y cómo esa emoción se transformó rápidamente en una carrera frenética por la casa mientras sus padres la perseguían entre risas y alegría.

Para Emily, cada día de su vida es como una película que puede reproducir, pausar, adelantar y analizar. En una entrevista con 60 minutos Australia, explicó: “Mi cerebro está organizado como un calendario. Cada fecha tiene una película propia, y cuanto más entro en ese día, más detalles emergen”.

Los primeros signos de esta memoria excepcional se hicieron evidentes en la infancia de Emily. A los cinco años, podía repetir líneas completas de dibujos animados con una precisión impresionante tras una sola visualización.

Según Times, su familia, sorprendida por este don, la apodó cariñosamente “Wikipedia”. Sin embargo, fue mucho tiempo después, tras ver un documental sobre la condición, que los Nash comenzaron a comprender la magnitud de lo que significaba. Luego de someterse a pruebas con científicos especializados en memoria, la familia obtuvo la confirmación oficial de que Emily tenía HSAM.

Rebecca, por su parte, no supo de su condición hasta la adultez. Fue en 2011, cuando sus padres vieron un programa de televisión sobre esa enfermedad que comenzaron a conectar su habilidad única con este raro fenómeno. Hasta ese momento, su extraordinaria capacidad para recordar parecía una peculiaridad inexplicable.

A diferencia de Emily, Rebecca también convive con autismo y trastorno obsesivo-compulsivo, condiciones que intensifican la forma en que experimenta su memoria. Los recuerdos, en su caso, suelen aparecer de manera espontánea e intrusiva, sin previo aviso, lo que dificulta su concentración y su capacidad para desconectar.

La ciencia no ha logrado descifrar completamente los mecanismos detrás de HSAM, pero las investigaciones han arrojado pistas fascinantes. Las personas con esta habilidad no tienen un coeficiente intelectual superior ni emplean técnicas para recordar. En cambio, sus cerebros parecen funcionar de manera diferente.

Los estudios realizados por la doctora Carmen Westerberg, de la Universidad Estatal de Texas, han revelado que quienes poseen HSAM tienen patrones de sueño únicos, como una mayor cantidad de espigas de sueño, asociadas con la consolidación de recuerdos. En términos simples, el cerebro de Rebecca y Emily parece haber eliminado el mecanismo natural de olvido que ayuda a la mayoría de las personas a filtrar lo irrelevante.

Esta incapacidad para olvidar puede ser tanto una bendición como una carga. Mientras que Emily puede revivir momentos felices como si acabaran de suceder, también se encuentra reviviendo decepciones, pérdidas y discusiones con la misma intensidad emocional. Su madre, consciente de este impacto, ha intentado enseñarle a manejar estas emociones: “Le digo que todos experimentamos el dolor. Es parte de la vida, y aunque ella lo recuerde con más claridad, necesita aprender a seguir adelante”, dijo al programa australiano.

Rebecca enfrenta un desafío similar. Los recuerdos negativos pueden consumirla, trayendo de vuelta no solo imágenes, sino también el dolor emocional que los acompaña. En su blog personal, ha escrito sobre las dificultades de vivir con una memoria que nunca deja ir. También ha hablado abiertamente de su necesidad de tener distracciones constantes, como luz y ruido, para poder dormir. El silencio, dice, permite que los recuerdos invadan su mente sin control, manteniéndola despierta por horas.

Ambas mujeres han decidido utilizar su condición como una herramienta para contribuir al avance de la ciencia. Emily, que perdió a dos abuelos debido a la demencia, participa en investigaciones que buscan comprender cómo su cerebro podría ayudar a desarrollar tratamientos para enfermedades como el Alzheimer. Por su parte, Rebecca ha colaborado con universidades en Australia y Estados Unidos en estudios que analizan cómo su memoria funciona y qué diferencias estructurales hay en su cerebro. Estas investigaciones podrían tener implicaciones transformadoras en el tratamiento de trastornos de la memoria.