En lo profundo del océano Pacífico, a más de mil kilómetros de la costa de Chile, una imponente montaña submarina ha revelado parte de los misterios del fondo oceánico. Este hallazgo, llevado a cabo por un equipo de oceanógrafos liderado por el Instituto Oceánico Schmidt, es más que un descubrimiento geográfico: es una ventana a la rica biodiversidad que habita en lo que sigue siendo uno de los entornos más inexplorados del planeta. Con una altura que supera a la del Monte Olimpo, esta montaña submarina, además de destacar por sus dimensiones, alberga una gran e increíble variedad de vida - desde corales milenarios hasta extrañas criaturas de las profundidades-.
Este hito fue logrado durante una expedición de 28 días a bordo del buque de investigación R/V Falkor del Instituto Oceánico Schmidt en California. El equipo de oceanógrafos ha cartografiado la montaña submarina en el océano Pacífico a 1.448 kilómetros de la costa chilena. Este descubrimiento revela una elevación de 3.109 metros que forma parte de una cordillera submarina rica en biodiversidad. El monte submarino, que cubre una superficie de unos 70 kilómetros cuadrados. Los expertos utilizaron un avanzado sistema de sonar y mapearon la montaña, lo que obtuvieron como resultado fue una representación precisa de la topografía submarina.
Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Instituto, explicó que las ondas sonoras enviadas al fondo marino rebotan, permitiendo medir el tiempo de retorno y así elaborar una cartografía precisa. “Es crucial debido a que, hasta la fecha, solo el 26% del fondo marino ha sido mapeado con alta resolución, a pesar de que cubre el 71% de la superficie de la Tierra”, destacó Virmani.
Biodiversidad marina en la zona
Además del descubrimiento y notoria novedad de su gran tamaño, esta montaña se erige como un hábitat vital para diversas especies marinas. Durante la exploración de una de las crestas de la montaña, los investigadores llegaron a documentar una asombrosa biodiversidad. Entre las especies que hallaron se encuentran jardines de esponjas, corales milenarios y especies raras. Entre ellas destaca un pulpo de color blanco fantasmal conocido como “Casper” y un calamar del género Promachoteuthis, capturado por primera vez en imágenes. Este calamar y otras nuevas especies serán parte del Censo Oceánico, contribuyendo significativamente al conocimiento científico de los hábitats profundos.
El equipo también registró sifonóforos Bathyphysa conifera, conocidos coloquialmente como “monstruos espagueti voladores” por su apariencia de cuerdas flotantes. Los descubrimientos forman parte de la tercera expedición a la dorsal de Nazca del año, región en aguas internacionales que podría ser designada como la primera zona marina protegida de alta mar bajo un tratado de la ONU.
Durante las tres expediciones, se cartografiaron y exploraron 25 montes submarinos, catalogando 150 especies desconocidas en las primeras dos expediciones y otras 20 potencialmente nuevas en la más reciente. La iniciativa es parte de un esfuerzo internacional para mapear el fondo marino, tarea en la que aún queda mucho por hacer.
Los detalles de estas especies recién descubiertas se compartirán con el Censo Oceánico, una colaboración internacional cuyo objetivo es registrar la biodiversidad marina oculta en los océanos del mundo. Este esfuerzo busca identificar 100.000 especies desconocidas en la próxima década, lo que facilita así una mejor comprensión y protección de los ecosistemas marinos profundos.
La región de la dorsal de Nazca, donde se encuentra esta montaña, podría ser de particular interés para la conservación debido a su riqueza ecológica. “En las tres expediciones hemos conseguido cartografiar y explorar 25 montes submarinos, lo que supone un gran número”, explicó Virmani. “Creo que tenemos datos sólidos para presentar como comunidad y sostener que esta es una región realmente interesante para la protección”.
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