Horacio Zeballos: el orgullo de ser número 1 en dobles, la verdad detrás de los premios y su futuro en el tenis

Horacio Zeballos es un destacado tenista argentino que desarrolló su carrera en single y luego se volcó a competir de a dos. Logró el puesto número 39 en individuales en 2013 y se convirtió en el primer argentino en llegar al puesto Nº 1 del ranking ATP de dobles.

Comenzó su carrera profesional en 2004 y a lo largo de los años ha acumulado victorias importantes, como la histórica derrota a Rafael Nadal en 2013 en Viña del Mar. En Grand Slam, Zeballos también tuvo importantes actuaciones en dobles con finales en el Abierto de Estados Unidos 2019 y Wimbledon en 2021 y 2023.

Su trayectoria en dobles cuenta con 20 títulos, superando a Guillermo Vilas como el tenista argentino con más victorias en esta modalidad. Junto a sus compañeros, ha ganado múltiples títulos de ATP, destacándose en competiciones como los Masters 1000 de Madrid y Cincinnati en 2021 y el ATP 500 de Hamburgo en 2018. Actualmente, conformó equipo junto al español Marcel Granollers.

Su longeva y exitosa carrera ha sido reconocida con el premio Olimpia de Plata como el mejor tenista argentino de la temporada 2021. Actualmente, a los 39 años, continúa cosechando logros, consolidándose como uno de los grandes deportistas de Argentina en la historia del tenis mundial.

Leo: — Es muy groso ser número 1 del mundo en dobles. Empezaste hace 6 años en la categoría y lograste la meta este 2024, a tus casi 40 años.

Horacio: — Nunca es tarde, ¿no? (risas). Soy un pibe de 39 años viviendo un sueño. Es un objetivo que nos pusimos hace varios años cuando empezamos a jugar dobles así que haberlo cumplido este año, en Madrid, fue memorable. Mi compañero estaba en su casa, con su gente y yo tuve la posibilidad de estar con mi familia: estaban mi mujer y mis hijos. Mi hijo adentro de la cancha vio como nosotros festejamos y levantamos el dedo índice haciendo uno. Fue un momento muy especial.

Leo: — ¿Dos hijos tenés?

Horacio: — Sí, Emma y Fausto. Cuando salgo de la cancha ese día, viene Fausto y me dice: “¿Ahora sos como Djokovic?” (risas). Yo me descostillé. Es lindo cuando podemos viajar juntos y que vean a lo que me dedico porque muchas veces me voy de viaje y me preguntan: “¿Cuándo volvés?”. Piensan que capaz me voy de vacaciones, entonces que estén conmigo y puedan ver el esfuerzo que hacemos día a día y que es un trabajo, es importante para mí.

Leo: — ¿Sentís que no está tan valorado ser número uno por ser dobles y no single?

Horacio: — A mí no me importa (risas). Yo lo valoro porque lo que logramos fue algo realmente muy lindo y lo disfruto muchísimo porque es para lo que trabajo día a día. Quizás sí en el mundo y en el rubro del tenis, el dobles está un poco más desprivilegiado que el single. Pero requiere de otro esfuerzo y de otro tipo de entrenamiento y de enfoque, entonces quizás en ese punto uno le da un poco más de importancia al single. Pero yo desde el día que dije: “Voy a ser doblista”, plantee hacerlo de la mejor manera posible y luchar por este tipo de objetivos me llena de orgullo. Tuve una linda carrera en single, llegué hasta el puesto 39 del mundo y me pone contento la carrera que tuve. Pero el single es un sacrificio más grande, es más difícil llegar a tocar el número 1.

Leo: — Es la primera vez que en dobles un argentino llega a ser número 1 del mundo, sacando a Javier Frana, el nuevo capitán de la selección argentina de tenis, que fue bronce en los Juego Olímpicos de 1992. ¿Te felicitaron?

Horacio: — Sí, por supuesto. Me lo han dejado saber en el mundo del tenis, incluso rivales, la gente del ambiente. Es más, el año pasado estábamos cerca de ser número 1 y me lo crucé a Roger Federer y en un momento me felicitó porque habíamos ganado un torneo en Shanghái y yo dije: “¡Wow! Este tipo sabe quién soy y está al tanto de los puestos”. A mí eso me llena de orgullo que el rival te vea y te respete.

Leo: — ¿Cuál es el lugar de torneo que más te gusta?

Horacio: — Acá el de Buenos Aires, es especial jugar con familia y amigos presentes. Después, cualquier Grand Slam. Me gusta mucho Australia, el país, la gente, son divinos y muy sociables.

Leo: — ¿El más complicado?

Horacio: — Wimbledon es complicado. Hemos hecho dos finales, pero te deja la sensación de que nunca llegas a estar en un timing increíble. En Roland Garros por ahí sí lo sentís mucho mejor.

Leo: — ¿Por qué?

Horacio: — Por el pasto, porque llueve. Por ahí un partido lo podés cortar tres o cuatro veces por lluvia. Una vez cortamos un partido por un corchazo. Las canchas están muy cerca de las tribunas y cayó un corcho de champagne en la cancha. El público estaba tomando ahí al lado nuestro...

Leo: — Existen muchas fantasías en torno al dinero en el mundo del tenis. ¿El tenista es más cuidadoso que el futbolista con sus ingresos?

Horacio: — Depende de cada uno. Yo creo que en el fútbol hay más deportistas y pueden hacer más plata que en el tenis. En el tenis es un grupo bastante selecto el que puede hacer una gran diferencia económica. Hay menos gente también alrededor. Creo que eso es muy importante también. Una de mis virtudes fue rodearme de gente muy capaz y que me ha ayudado mucho. En el fútbol, por lo poco que he visto desde cerca, hay mucha gente detrás y eso obviamente no ayuda.

Leo: — ¿Es caro ser tenista?

Horacio: — Sí, es muy caro. El tenis es un deporte caro. Usualmente, casi todos los tenistas hemos tenido una especie de sponsor o ayuda económica. Si no es de la familia, es alguna ayuda externa porque los viajes son caros y si querés hacerlo con un entrenador, es doble.

Leo: — Los tenistas en single le pagan a su personal, ya sea entrenador, fisioterapeuta, psicólogo. Son los jefes de equipo. ¿En dobles es igual?

Horacio: — Sí, es lo mismo. Lo que no me gusta mucho es que en los premios cuando salen en las noticias no se ve reflejado los gastos que tenemos detrás, ni siquiera los impuestos que nos sacan en esos premios. Ese número que dicen que ganamos es mentira, le tenés que recortar un 30 o 40 por ciento.

Leo: — Por ejemplo dicen: “Ganó un millón de euros”…

Horacio: — Es mentira. El país donde jugás te saca entre el 20 y el 30 por ciento, depende en dónde juegues.

Leo: — ¿Y después tenés que tributar acá?

Horacio: — Sí. No tributas el doble, pero sí hay que pagar. Después tenés los gastos de entrenador, viajes y personas que lleves con vos. Así que lo que se ve reflejado en Internet no es la realidad.

Leo: — ¿Cómo te ves en los próximos años? ¿Querés seguir ligado al tenis?

Horacio: — Seguramente, porque es una de las pocas cosas que sé hacer bien (risas). Me encanta el tenis y por eso tengo casi 40 años y sigo adentro de la cancha. Así que sí, de alguna manera, seguiré ligado.

Leo: — ¿Desgasta menos el cuerpo jugar dobles?

Horacio: — Es otro desgaste. Es más mental que físico. El tipo de formato en el que se juega el dobles, sabés que es una hora y veinte en la que tenés que estar muy concentrado porque si vos llegas a 40 iguales, es punto decisivo, no es como el single que jugas ventaja. Si te desconcentras un poquito, perdiste un set y en una hora perdiste el partido, entonces tenés que estar concentrado.

Leo: — ¿Hasta qué edad te ves jugando?

Horacio: — Hasta que no lo disfrute más. A veces los viajes se hacen largos, pero mientras lo siga disfrutando lo voy a seguir haciendo.