Enfermedad de Chagas: UNAM detecta plaga que transmite enfermedad que puede causar daños neurológicos

En Morelos, la lucha contra la enfermedad de Chagas ha experimentado un giro relevante gracias a la colaboración entre habitantes de Zacatepec y un equipo del Instituto de Ecología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

El trabajo conjunto ha introducido estrategias innovadoras para controlar al vector principal, la chinche triatomina, cuya presencia implica un alto riesgo de transmisión del parásito Trypanosoma cruzi, responsable de este padecimiento crónico que afecta órganos vitales.

El avance resulta crucial en un contexto donde el control vectorial tradicional, altamente tóxico, no ha logrado resolver el problema de fondo y donde la vigilancia epidemiológica enfrenta limitaciones que pueden subestimar la magnitud de la crisis en México.

Y es que, de acuerdo con la institución, en zonas del país como Zacatepec, el 100 % de las chinches portan el parásito Trypanosoma cruzi, lo que incrementa notablemente la probabilidad de transmisión y da una idea de la severidad del problema a nivel nacional.

Otro de sus principales problemas, es que la enfermedad de Chagas puede permanecer asintomática durante años antes de manifestarse en su fase crónica, periodo en el que puede generar alteraciones cardíacas, digestivas y neurológicas.

Es por esta razón que la UNAM exhorta a poblaciones donde haya presencia de este tipo de chinche a tomar medidas de prevención para evitar el contagio de este padecimiento.

Qué es la enfermedad de Chagas

De acuerdo con información de la Organización Mundial de la Salud enfermedad de Chagas es una infección causada por el parásito Trypanosoma cruzi, transmitida principalmente por la picadura de insectos conocidos como “chinches” o “vinchucas”.

Al picar a su huésped, la chinche utiliza un aparato bucal similar a una aguja y defeca inmediatamente, lo que facilita la contaminación de la herida y la entrada del parásito cuando la persona se rasca.

Esta enfermedad es endémica de América Latina, aunque se han reportado casos en otros continentes debido a la migración.

Formas de transmisión

• Mordedura de chinches infectadas (principal vía).
• Transfusión de sangre o trasplante de órganos de donantes infectados.
• De madre a hijo durante el embarazo.
• Consumo de alimentos o bebidas contaminadas con el parásito.

Síntomas

La enfermedad de Chagas tiene dos fases:

Fase aguda: Suele presentarse poco después de la infección, con síntomas leves o nulos. En algunos casos puede haber fiebre, malestar general, inflamación en el sitio de la picadura, dolor de cabeza y agrandamiento de ganglios linfáticos.

Fase crónica: Puede durar años o décadas sin síntomas. Entre el 20 y 30% de los casos, aparecen complicaciones graves como alteraciones cardíacas (insuficiencia, arritmias) o digestivas (agrandamiento de esófago o colon).

Tratamiento

El tratamiento se basa en medicamentos antiparasitarios (benznidazol y nifurtimox), que son más efectivos en la fase aguda. En la fase crónica, el tratamiento se dirige a controlar las complicaciones.

Cómo prevenir el contagio de la enfermedad de Chagas

La prevención de la enfermedad de Chagas se basa en reducir el contacto con el insecto transmisor y en evitar otras formas de transmisión del parásito Trypanosoma cruzi. Las principales medidas recomendadas son:

• Mejorar las condiciones de la vivienda: Sellar grietas en paredes y techos, utilizar materiales resistentes, instalar mallas en ventanas y puertas, y mantener la limpieza para evitar el refugio de chinches.
• Controlar y eliminar los insectos vectores: Aplicar insecticidas aprobados en zonas endémicas y realizar revisiones periódicas en los domicilios para detectar la presencia del insecto.
• Higiene en la preparación de alimentos: Proteger los alimentos y bebidas de la contaminación por parte de insectos, y lavar bien frutas y verduras.
• Tamizaje de sangre y órganos: Realizar pruebas específicas en bancos de sangre y órganos para evitar la transmisión por transfusión o trasplante.
• Prevención en mujeres embarazadas: Realizar pruebas de detección en embarazadas que viven en zonas de riesgo para reducir el contagio de madre a hijo.
• Educación y sensibilización: Informar a la población sobre los riesgos, las formas de transmisión y las medidas de prevención.

Estas acciones, coordinadas a nivel individual y comunitario, resultan clave para disminuir los casos de enfermedad de Chagas.