Il water computer, un'invenzione poco conosciuta che ha sfidato la matematica

All'inizio del XX secolo, quando il transistor non era ancora stato inventato, i computer erano analogici e costituiti da grandi ingranaggi meccanici. Non assomigliavano affatto alle apparecchiature elettroniche sviluppate in seguito e meno a quelle che abbiamo oggi.

Si trattava di attrezzature enormi, complesse e pesanti con funzioni limitate, soprattutto legate all'esecuzione di calcoli matematici. C'è un nome importante in relazione a quei primi passi dell'informatica: Vladimir Lukyanov.

L'ingegnere creò nel 1936 un integratore idraulico, che in seguito fu popolarmente descritto come «il computer dell'acqua». In breve, ha cercato di sostituire gli ingranaggi meccanici con l'acqua.

La tecnologia alla base di questa invenzione

Il suo è stato uno dei primi computer analogici costruiti in Unione Sovietica. Ha funzionato con un'attenta gestione dell'acqua attraverso una stanza piena di tubi e pompe interconnessi. Il livello dell'acqua in varie camere rappresentava numeri memorizzati e la portata tra di loro rappresentava operazioni matematiche. In questo modo, il sistema ha risolto equazioni differenziali.

I serbatoi dell'acqua erano collegati a tubi di resistenza idraulica variabile. Quando sono saliti o scesi, il flusso del liquido variava e il risultato è stato visualizzato su un grafico stampato su carta.

Va tenuto presente che per utilizzare questo dispositivo era necessario effettuare calcoli precedenti che servivano a configurare i tubi che eseguivano i calcoli.

Come puoi vedere, tutto non era così automatico, sebbene fosse comunque di grande aiuto e molto più veloce rispetto all'esecuzione manuale di tutti i calcoli.

«Ciò che Vladimir Lukyanov ha creato erano integratori idraulici il cui scopo era calcolare la durezza del calcestruzzo e altri calcoli relativi alla costruzione», spiega Carlos Chiodini, co-fondatore del Computer Museum in Argentina, in dialogo con Infobae.

Inoltre, ricorda che Lukyanov ha lavorato nella costruzione di ferrovie e uno dei suoi compiti era quello di generare strutture in calcestruzzo affidabili e resistenti. Per evitare la formazione di fessurazioni in questi materiali, ha dovuto considerare diverse variabili come il tipo e la quantità di prodotto utilizzato, le temperature, ecc. Ha creato la macchina con l'obiettivo di automatizzare questo tipo di calcolo.

«Un integratore idrico è stato utilizzato nella progettazione di canali e altre opere di ingegneria fino agli anni '70. In Unione Sovietica è stato esteso fino agli anni '80, per costruzioni su larga scala sia in metallurgia, costruzione di dighe, miniere, ecc. Ma poi queste apparecchiature sono state sostituite da dispositivi elettronici», sottolinea Chiodini.

Al giorno d'oggi, questa tecnologia è rimasta un fatto storico e curioso. Attualmente, due integratori idraulici sono conservati nel Museo Politecnico di Mosca in Russia.

Il calcio per lo sviluppo di un altro tipo di informatica, l'elettronica, è venuto dalla mano del transistor con progressi che sorprendono fino ad oggi.

Va ricordato che nel 2015, gli ingegneri della Stanford University, guidati da Manu Prakash, hanno sorpreso con l'annuncio di un computer che utilizzava gocce d'acqua, invece di bit di informazioni.

Le goccioline si muovono lungo un circuito costituito da barre di ferro, con strati di olio tra i quali vengono iniettate goccioline d'acqua contenenti piccole nanoparticelle magnetiche.

Le nanoparticelle lavorano con i campi magnetici di un orologio che si muove in sincronia con le goccioline d'acqua. La presenza e l'assenza di ogni goccia rappresentano gli uno e gli zeri del codice che hanno i computer elettronici convenzionali.

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