Florida ejecutará este martes a un preso que pasó casi 50 años en el corredor de la muerte

En Florida, las autoridades tienen previsto ejecutar este martes a Harold Gene Lucas, un recluso de 74 años que pasó casi medio siglo en el corredor de la muerte por el asesinato de una adolescente de 16 años y por herir a otros dos jóvenes en un ataque cometido en 1976. La ejecución, por inyección letal, está programada para las 18 en la Prisión Estatal de Florida, cerca de Starke, y se convertirá en la decimocuarta del estado en 2026.

El caso volvió a captar atención no solo por la antigüedad de la condena, sino también porque el propio Lucas decidió no continuar con los recursos que todavía podía presentar. Tanto NBC Miami como AP, indicaron que el preso renunció a apelar ante la Corte Suprema de Florida y ante la Corte Suprema de Estados Unidos después de que el gobernador Ron DeSantis firmara la orden de ejecución a fines de julio.

Lucas renunció a las apelaciones tras casi 50 años en el corredor de la muerte

De acuerdo con los registros judiciales citados por NBC Miami, Lucas manifestó ante un juez que no quería extender más el proceso. “Llevo 50 años en el corredor de la muerte y no tengo ningún deseo de seguir con esto”, dijo el condenado, en una declaración que ambos medios recogieron. “Cuanto antes termine, mejor. Estoy cansado”, agregó.

La decisión fue aceptada por un juez de circuito pocos días después de emitida la orden de ejecución. A partir de ese paso, no se esperaban presentaciones de último momento ante tribunales superiores, una circunstancia poco habitual en casos de pena de muerte, donde las apelaciones suelen prolongarse hasta las horas previas a la ejecución.

NBC Miami señaló que Lucas se encontraba entre los presos con más tiempo en el corredor de la muerte en el estado. Ese dato reforzó la dimensión excepcional del caso dentro del sistema penal de Florida, que en los últimos años incrementó el ritmo de ejecuciones.

El crimen ocurrió en 1976 y la víctima tenía 16 años

Lucas fue condenado por el asesinato de Anthia Jill Piper, de 16 años, y por dos cargos de intento de asesinato contra Richard Byrd Jr. y Terri Rice, quienes se encontraban con la adolescente la noche del ataque. El hecho ocurrió el 14 de agosto de 1976 en Bonita Springs, al sur de Fort Myers.

Tal y como reconstruyeron NBC Miami y AP a partir de expedientes judiciales, Lucas conocía a Piper desde hacía años y había trabajado para su familia. Los documentos del caso sostienen que días antes del crimen había sido arrestado por entrar sin autorización a la vivienda de la joven. Testigos declararon luego que también había lanzado amenazas de muerte contra ella.

Frente a ese escenario, Piper pidió a Byrd y Rice que pasaran la noche en la casa para acompañarla. Las investigaciones, citadas por los medios, sostienen que Lucas llegó armado con un rifle, disparó varias veces contra la adolescente y luego hirió a los otros dos jóvenes. Fue arrestado al día siguiente.

La condena fue ratificada varias veces desde fines de los años 70

El recorrido judicial del caso se extendió durante décadas. NBC Miami explicó que Lucas fue condenado a muerte por primera vez en 1977, con recomendación unánime del jurado, pero distintas resoluciones posteriores obligaron a repetir etapas de la sentencia. En total, recibió cinco sentencias de muerte entre 1977 y 1990.

Aunque la condena por asesinato se mantuvo firme, la Corte Suprema de Florida objetó en distintas ocasiones aspectos técnicos vinculados con la imposición de la pena. Por eso intervinieron distintos jueces y jurados a lo largo de los años, hasta que en 1990 quedó establecida la sentencia final. Después de esa instancia, los recursos posteriores no prosperaron, afirmó AP.

Florida concentra buena parte de las ejecuciones de este año

Si la ejecución se concretaba, Florida superaría la mitad de las 23 ejecuciones registradas en Estados Unidos en lo que iba de 2026, remarcó NBC Miami. Además, el estado ya había encabezado la estadística nacional en 2025 con 19 ejecuciones, la cifra anual más alta desde el restablecimiento de la pena capital en 1976, aseguró AP.

El gobernador Ron DeSantis ya había firmado además otras dos órdenes de ejecución para septiembre. Los próximos en la lista eran Daniel Owen Conahan Jr., de 72 años, y Curtis Wilkie Beasley, de 77, tal y como detalló NBC Miami.

En paralelo, la Conferencia de Obispos Católicos de Florida pidió que la sentencia de Lucas fuera conmutada por cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. NBC Miami consignó que la organización reconoció la gravedad del crimen, pero sostuvo que una pena de prisión de por vida protegía a la sociedad sin recurrir a la ejecución. Hasta las horas previas al procedimiento, no había indicios de que fuera a concederse esa medida.