Una tormenta invernal provoca ventisca, frío severo y peligro para viajeros en días previos a Acción de Gracias

Una tormenta invernal de gran magnitud ha causado condiciones de ventisca en el centro-norte de Estados Unidos desde el martes 26 de noviembre, con impactos significativos en Dakota del Sur, Minnesota, Dakota del Norte y la región de los Grandes Lagos. El fenómeno afecta a miles de residentes y viajeros en vísperas de la festividad de Acción de Gracias, una de las principales fechas de desplazamiento en el país. Las autoridades meteorológicas han emitido alertas por peligro vial, acumulaciones de nieve superiores a los 15 centímetros y fuertes ráfagas de viento en zonas rurales y urbanas.

Según reportes del Servicio Meteorológico Nacional (NOAA), las condiciones más severas se han registrado en Aberdeen, Dakota del Sur, donde el martes confirmaron la presencia de ventisca con vientos superiores a 75 kilómetros por hora (46 mph) y visibilidad nula en algunos tramos carreteros. The Weather Channel ha informado que los mayores riesgos continuarán en la región de la Península Superior de Michigan, así como en áreas próximas a los lagos Erie y Ontario, donde se prevén acumulaciones adicionales y un aumento de la peligrosidad vial a partir del miércoles.

Este episodio climático coincide con el inicio de la temporada alta de desplazamientos por Acción de Gracias. El NOAA señala que el sistema invernal actual antecede a un patrón de condiciones meteorológicas extremas asociadas al llamado “lake-effect snow”, frecuente en los Grandes Lagos durante la transición de otoño a invierno. Históricamente, este tipo de tormentas han provocado interrupciones en el transporte aéreo y terrestre, así como incidentes viales masivos por visibilidad limitada y carreteras cubiertas de nieve.

¿Cuáles son los principales efectos de la tormenta?

Desde la madrugada del martes, Dakota del Sur y el oeste de Minnesota experimentan ráfagas de viento sostenidas y temperaturas bajo cero. En Aberdeen, el aeropuerto local reportó vientos máximos de 49 mph, con visibilidad inferior a los 400 metros, según datos del Servicio Meteorológico Nacional. Las mismas fuentes informan que más de seis pulgadas (15 centímetros) de nieve han caído en partes de Dakota del Norte, complicando aún más la circulación vehicular.

De acuerdo con las alertas oficiales, Clay County, Minnesota, fue escenario de un choque múltiple durante la tarde del martes. “Las condiciones en las rutas son peligrosas y se pide a los conductores extremar precauciones o evitar circular”, informó el Departamento de Policía local, citado por The Weather Channel.

Las alertas por ventisca y tormenta invernal siguen vigentes en tramos del norte de Minnesota, noreste de Dakota del Sur, Península Superior de Michigan y noroeste de Wisconsin. El NOAA espera nevadas de más de 60 centímetros en sectores de Michigan antes del viernes, con potencial de acumulaciones aún mayores si los vientos mantienen su dirección sobre los lagos.

¿Cómo se están preparando las autoridades?

El NOAA y los centros regionales del Servicio Meteorológico han recomendado evitar los desplazamientos no esenciales en zonas bajo alerta. El equipo de emergencias de la ciudad de Marquette, en Michigan, instó a la población a modificar sus planes de viaje y permanecer en sus hogares los días miércoles y jueves. “Reiteramos la necesidad de evitar traslados durante este periodo de condiciones blancas y escasa visibilidad”, sostuvo el comunicado local, citado por Reuters.

En varios condados, los departamentos de transporte priorizan tareas de salado y despeje preventivo de autopistas interestatales. Las compañías aéreas han notificado posibles retrasos y cancelaciones en aeropuertos en el rango de la tormenta, mientras que miles de usuarios consultan actualizaciones meteorológicas para definir sus rutas de desplazamiento.

¿Cuántas personas están afectadas y cuáles son las principales cifras?

La tormenta actual afecta a millones de habitantes en una franja que abarca desde el norte de las Dakotas hasta el oeste de Nueva York. De acuerdo con cifras del NOAA, cerca de 34 millones de personas residen bajo zona de alerta por fenómenos invernales en vísperas de Acción de Gracias.

En Aberdeen, el Servicio Meteorológico Nacional registró visibilidad nula en periodos prolongados desde la mañana del martes. En Dakota del Norte, el condado de Cass informó la caída de nieve acumulada de hasta 18 centímetros en menos de 24 horas. En Marquette, Michigan, los modelos pronostican entre 60 y 90 centímetros de nieve en franjas costeras, con avance de los frentes más intensos hacia el sur el viernes, según los mapas de The Weather Channel.

Las autopistas interestatales 94 y 29 presentan restricciones al tránsito pesado por acumulación y presencia de vehículos siniestrados, según el Departamento de Transporte de Dakota del Norte.

¿Qué medidas han anunciado gobiernos y organismos?

El NWS Marquette, antena regional del NOAA en Michigan, orientó a la población sobre posibles cortes de electricidad en áreas rurales y urbanas propensas a acumulaciones superiores a 60 centímetros. “Recomendamos abastecimiento preventivo de agua, alimentos y recursos eléctricos alternativos ante la posibilidad de interrupciones en el servicio”, indicó la dependencia en una actualización de esta tarde, citada por AP News.

El Departamento de Transporte de Minnesota estableció puntos de control en rutas críticas con asistencia mecánica, ambulancia y resguardo para viajantes varados. La Patrulla Estatal mantiene operativos de rescate en coordinación con brigadas del Midwest, reforzando la disponibilidad de maquinaria para despeje vial.

The Weather Channel y otros medios especializados en clima han habilitado rastreadores interactivos para consultar el avance de la tormenta, alertando sobre la necesidad de informarse mediante reportes oficiales y no exponer a la familia en desplazamientos innecesarios durante los días pico de la tormenta.

¿Qué esperar en los próximos días?

Los modelos de proyección meteorológica del NOAA prevén la continuación de ráfagas de hasta 80 kilómetros por hora (50 mph) en sectores lacustres de Michigan y Nueva York hasta el viernes. Se espera que el patrón de “lake-effect snow” mantenga activas las bandas intensas de precipitación, con posible migración hacia el sur de los lagos, especialmente en áreas de Buffalo y ciudades aledañas a Ontario y Erie.

Las aerolíneas estadounidenses mantienen monitoreo de los vuelos programados para jueves y viernes, advirtiendo que el impacto del fenómeno podría derivar en restricciones extendidas. Las autoridades reiteran la recomendación de ajustar itinerarios en función de la evolución detallada en las plataformas del Servicio Meteorológico Nacional y los departamentos oficiales estatales.

La persistencia de nevadas abundantes y fuertes vientos podría generar condiciones para cierre de rutas secundarias y urbanas, incremento de siniestros en el tránsito y sobrecarga de los servicios de emergencia en la región afectada. El NOAA recomienda consultar la información actualizada antes de realizar traslados y disponer de suministros básicos en zonas bajo alerta.